Зелёные лёгкие континента задыхаются: тропические леса Африки превращаются в источник климатической угрозы

Африканские леса начали выбрасывать больше CO₂, чем поглощать — Хайко Бальцтер

Изменения, происходящие в лесах Африки, всё чаще рассматриваются климатологами как фактор глобального значения. Новые данные показывают, что роль этих экосистем в балансе парниковых газов изменилась драматическим образом: вместо природного щита от избыточного углерода они начали превращаться в источник выбросов. Это открытие уже влияет на международную климатическую повестку. Об этом сообщает ТАСС.

Леса Африки: как менялась их роль в климатической системе

До недавнего времени считалось, что тропические и субтропические леса Африки ежегодно поглощают значительное количество углекислого газа, компенсируя часть антропогенных выбросов. Их площадь оценивается в 640-840 млн гектаров, а запасы углерода в биомассе превышают 85 млрд тонн. Такую роль эти экосистемы выполняли десятилетиями, пока климатологи не заметили тревожного тренда.

Коллектив исследователей проанализировал динамику углеродного обмена в африканских лесах, сопоставив данные за десятилетний период. Выяснилось: примерно до 2010 года наблюдался уверенный рост биомассы — около 433 млн тонн ежегодно. Но затем ситуация резко изменилась. Площадь лесов стала сокращаться, а темпы восстановления снизились до минимума. С 2010 года леса начали стремительно терять биомассу, и эти потери стали стабильным трендом.

Климатологи связывают это с ростом населения, расширением сельскохозяйственных угодий, вырубками и увеличением количества природных пожаров. Особо значительными изменения стали в период 2010–2015 годов, когда ежегодные потери достигали 133 млн тонн. В 2015–2017 годах процесс несколько замедлился, но не прекратился — потери оставались на уровне 41 млн тонн в год.

Экосистемы Мадагаскара, стран Западной Африки и Демократической Республики Конго оказались среди наиболее пострадавших. Здесь вырубки и пожары происходили особенно интенсивно, что привело к значительному сокращению площади тропических широколиственных лесов.

Что говорят учёные и почему это открытие так важно

Исследовательская группа использовала уникальный массив данных: результаты наблюдений японского спутника ALOS, лазерного радара GEDI, установленного на МКС, а также более 10,8 тысячи наземных измерений. Это позволило восстановить плотность древесного покрова и оценить общий объём углерода, который хранили африканские леса.

Сопоставив данные разных лет, учёные пришли к выводу, что леса перестали быть "раковиной" для углерода и стали источником выбросов. Это означает, что глобальный баланс парниковых газов меняется быстрее, чем прогнозировалось.

"Если леса Африки перестали поглощать углерод, то другим регионам придётся снижать выбросы ещё сильнее, а меры по прекращению вырубок нужно срочно усиливать", — отметил профессор Лестерского университета Хайко Бальцтер.

Ключевой вывод исследователей заключается в том, что разрушение африканских лесов оказывает влияние не только на региональный климат. Оно вносит вклад в глобальные процессы, влияющие на достижение целей по ограничению роста температуры на планете. Если природный поглотитель исчезает, нагрузка на остальные экосистемы и государства возрастает.

География вырубок и попытки компенсировать ущерб

Потери биомассы распределяются неравномерно. Наиболее масштабные изменения произошли в экваториальных регионах, где распространены влажные тропические леса — одни из самых продуктивных экосистем на Земле. В этих зонах вырубки и пожары происходят особенно интенсивно, а восстановление лесного покрова идёт медленно.

Исследователи отмечают, что небольшая часть потерь компенсировалась расширением саванн и увеличением количества растительности в них. Однако эта компенсация оказалась недостаточной. Саванны имеют иную структуру биомассы и не способны удерживать углерод в том же объёме, что и густые тропические леса.

В результате леса Африки в совокупности начали работать как источник, а не поглотитель СО₂. Это заметно ускоряет изменение климата и усложняет выполнение международных обязательств, направленных на снижение глобальных выбросов.

Сравнение: африканские леса и другие мировые экосистемы

Чтобы лучше понять масштаб происходящего, исследователи сравнивают Африку с другими крупными лесными регионами.

Амазония остаётся крупнейшим природным поглотителем углерода, но и там фиксируется снижение эффективности из-за вырубок и засух.
Бореальные леса Сибири и Канады удерживают значительный объём углерода, однако их всё чаще охватывают пожары.
Юго-Восточная Азия переживает сокращение лесов из-за плантаций, что также меняет баланс поглощения.

На фоне этих регионов Африка оказалась особенно уязвимой, поскольку на её территории активно пересекаются демографические, экономические и климатические факторы.

Плюсы и минусы восстановления лесного покрова

Дискуссия о том, как восстановить роль африканских лесов, неразрывно связана с оценкой потенциала различных мер. Восстановление лесов обладает очевидными преимуществами, но требует комплексного подхода.

Восстановленные леса способны вновь поглощать углекислый газ и стабилизировать климат. Они поддерживают биоразнообразие и улучшают состояние почв. Однако такие проекты требуют десятилетий и значительных финансовых вложений. Кроме того, восстановление не всегда возможно в зонах, преобразованных под сельское хозяйство.

Даже при активном озеленении эффект будет ограничен, если параллельно не сократить объёмы вырубок. Поэтому учёные подчеркивают необходимость сочетать восстановление лесов с мерами по сохранению оставшихся массивов.

Советы для улучшения климатической политики в лесных регионах

Ужесточать контроль за незаконными вырубками и расширять охраняемые территории.
Использовать спутниковый мониторинг для отслеживания изменений биомассы.
Поддерживать местные сообщества, внедряя устойчивые модели землепользования.
Комбинировать проекты по восстановлению лесов с программами адаптации к климатическим рискам.
Внедрять системы международного финансирования для защиты экосистем.