Климатологи обнаружили тревожный сигнал: естественный щит Африки больше не сдерживает потепление

Лестерский университет зафиксировал утрату углеродной функции африканских лесов

Глобальная климатическая система всё чаще реагирует на изменения, которые ещё несколько десятилетий назад казались малозаметными. Новые данные международной группы исследователей свидетельствуют: природные регуляторы климата на африканском континенте начали утрачивать способность выполнять свою ключевую функцию. Учёные фиксируют признаки того, что лесные экосистемы перестали быть устойчивым поглотителем углерода и, напротив, всё активнее становятся его источником. Об этом сообщила пресс-служба Лестерского университета.

Почему африканские леса утрачивают способность удерживать углерод

Климатологи подчёркивают, что леса Африки долгие годы считались одним из важнейших элементов мирового углеродного баланса. Их роль в сдерживании темпов глобального потепления была сопоставима с крупнейшими влажными тропическими массивами планеты. Исследования показывают, что в этих экосистемах сосредоточены значительные объёмы биомассы, накопленной за сотни лет. Однако стремительный рост населения континента и связанные с этим хозяйственные изменения стали существенной нагрузкой для природных систем.

Обезлесение, происходящее в тропических регионах, не только сокращает площадь лесного покрова, но и нарушает естественные процессы восстановления растительности. Учёные обращают внимание на то, что африканские леса особенно чувствительны к антропогенным воздействиям: потеря деревьев меняет структуру экосистем, влияет на влажность, температуру и динамику углеродного цикла. В результате способность лесов удерживать углекислый газ постепенно снижается.

"Если африканские леса перестают выполнять роль одного из ключевых природных регуляторов климата, то другим странам необходимо сокращать выбросы ещё более стремительно, чтобы удержать глобальное потепление в пределах двух градусов по Цельсию", — подчёркивает профессор Лестерского университета Хайко Бальцтер.

По словам исследователей, эти выводы должны стать серьёзным сигналом для государств, участвующих в глобальных климатических соглашениях. Если один из крупнейших природных резервуаров углерода фактически утрачивает свои функции, значит, международным усилиям требуется пересмотр стратегий и более жёсткий контроль за эмиссией парниковых газов.

Как учёные исследовали африканские леса и что показали данные наблюдений

Для анализа изменений, произошедших за последнее десятилетие, специалисты использовали несколько независимых источников информации. В исследование включены материалы японского спутника ALOS, данные лазерного радара GEDI, установленного на Международной космической станции, а также обширные массивы самолётных снимков и результаты наземных обследований.

По словам участников проекта, важно было получить максимально полную картину структуры лесных массивов. Это требовало комплексных данных, включающих высоту деревьев, плотность древесной массы и динамику изменений за длительный период. Материалы покрывали территорию более десяти тысяч лесных районов, что позволило восстановить картину изменений с 2007 по 2017 год.

Анализ показал, что до 2010 года ситуация оставалась относительно стабильной: леса увеличивали биомассу примерно на 433 миллиона тонн ежегодно. Однако последующее десятилетие принесло резкие изменения. Процессы восстановления ослабли, а затем и вовсе сменились устойчивым сокращением. Особенно тяжёлым оказался период 2010–2015 годов — леса ежегодно теряли около 133 миллионов тонн биомассы. В 2015–2017 годах темпы утраты замедлились, но всё ещё составляли примерно 41 миллион тонн в год.

Исследователи подчеркивают, что такие масштабы потерь говорят о системных нарушениях в экосистемах. Лесные массивы перестали успевать восстанавливаться и компенсировать вырубку, что отразилось на распределении углерода в атмосфере.

Основные регионы потерь и последствия для климата

Наиболее интенсивная потеря лесов пришлась на тропические районы — Мадагаскар, Демократическую Республику Конго и ряд государств Западной Африки. В этих регионах вырубка часто связана с расширением сельскохозяйственных площадей, добычей полезных ископаемых и производством древесного угля. Экосистемы здесь особенно уязвимы: климатические условия усложняют восстановление лесов, а антропогенное давление остаётся неизменно высоким.

Частично потери компенсировались расширением саванн. Однако, как отмечают учёные, этот процесс не обеспечивает восстановления углеродного баланса. Саванны накапливают меньше биомассы и не могут заменить полноценные леса по объёму связанного углерода. В результате африканский континент из поглотителя углекислого газа превратился в один из источников выбросов, что делает ситуацию особенно тревожной для глобального климата.

Исследователи предполагают, что если тенденция сохранится, миру придётся ужесточить меры по сокращению эмиссии, поскольку естественные механизмы регулирования будут ослабевать.

Сравнение: устойчивые лесные экосистемы и регионы с высоким уровнем обезлесения

При сравнении регионов с сохранёнными лесами и тех территорий, где обезлесение носит массовый характер, различия становятся очевидными. Устойчивые экосистемы демонстрируют стабильное накопление биомассы, высокую степень разнообразия и медленные темпы изменений. Напротив, в районах вырубки наблюдаются резкие колебания показателей, ускорение утраты древесной массы и снижение способности поглощать углерод. Эти различия подтверждают, что именно антропогенные факторы являются главным двигателем негативных изменений.

Плюсы и минусы текущих мер по сохранению африканских лесов

Для оценки эффективности существующих программ важно учитывать как сильные стороны международных инициатив, так и их ограничения.

Плюсы существующих мер:
• повышение контроля за незаконной вырубкой;
• создание охраняемых территорий и национальных парков;
• участие международных организаций в финансировании природоохранных проектов;
• развитие программ по восстановлению лесов в ряде регионов.

Минусы существующих мер:
• ограниченные ресурсы локальных правительств;
• медленные темпы восстановления лесных массивов;
• слабый контроль в отдалённых районах;
• высокая зависимость местного населения от лесных ресурсов.

Советы по сохранению лесных экосистем Африки

Для замедления утраты биомассы и восстановления природных регуляторов климата климатологи предлагают придерживаться нескольких стратегий. Эти рекомендации могут помочь странам континента и международным организациям в разработке эффективных программ.

Усилить мониторинг с использованием спутниковых систем в реальном времени.
Поддерживать проекты, направленные на восстановление деградированных территорий.
Развивать альтернативные источники топлива, чтобы снизить потребность в древесине.
Внедрять образовательные программы для местных сообществ, повышая осведомлённость о последствиях вырубки.
Поддерживать международные климатические соглашения, направленные на сокращение выбросов.
Разрабатывать экономические стимулы для сохранения лесов.
Укреплять трансграничное сотрудничество при наблюдении за лесными экосистемами.