Редкий собачий талант удивил учёных: любопытство оказалось способно на большее, чем думали

Уникальная память на названия предметов выявлена у 11 собак Портсмутом и Йеной

В повседневной жизни любопытство незаметно направляет множество наших действий. Удивительно, но эта же черта способна формировать когнитивные способности и у других видов, включая домашних собак. Новое исследование показывает, что именно она может лежать в основе редкого таланта — умения запоминать названия десятков и даже сотен предметов. Об этом сообщают исследователи Центра познания собак Университета Портсмута и Университета Фридриха Шиллера в Йене.

Почему одни собаки учат имена, а другие — нет

Любопытство играет ключевую роль в процессе, который специалисты называют обучением ярлыку — механизме, позволяющему животному связывать название с объектом. Когда собака слышит слово и выбирает правильную вещь среди нескольких вариантов, она демонстрирует способность к распознаванию по словесному сигналу. В новом проекте учёные изучили животных, которые демонстрируют этот феномен в экстремальной форме: они способны выучить названия сотен предметов, преимущественно игрушек.

Основная задача исследования заключалась в том, чтобы понять, какие когнитивные черты помогают собакам формировать такие сложные ассоциации. Оказалось, что важную роль играют не только память или обучаемость, но и врождённые особенности поведения — интерес к новому, способность к самоконтролю и умение сохранять внимание на конкретном объекте.

"Возможность выбирать такое большое разнообразие объектов — это не то, что может сделать любая собака. Это чрезвычайно редко и, по-видимому, является неотъемлемой естественной способностью, которая специфична для собаки, а не качество, которое есть у многих собак", — сказал доктор. Джулиана Камински.

Эта способность встречается у отдельных животных и не связана напрямую с породой или уровнем дрессировки. Такие собаки способны слушать голос владельца, сопоставлять звучание ярлыка с конкретной вещью и выбирать нужный предмет даже в условиях, когда вокруг много отвлекающих факторов.

Как тестировали уникально способных собак

Чтобы собрать выборку для исследования, учёные обратились к владельцам по всему миру. Критерий отбора был строгим: животное должно было, по мнению хозяина, различать множество предметов по названию. Из нескольких десятков претендентов прошли только одиннадцать собак, среди которых были бордер-колли, испанская водяная собака, смешанные породы и даже мопс. Все они предварительно прошли проверку: собака должна была выбрать правильный объект без подсказок со стороны человека.

Особенностью исследования стало то, что собаки жили в разных странах. Чтобы соблюсти единый протокол, владельцам выдавали подробные инструкции, объясняющие каждый шаг. Затем они записывали процесс на видео, что позволяло экспертам анализировать каждое действие животного и точно фиксировать результаты.

Каждый участник прошёл серию из восьми заданий, включающих тесты на память, умение решать проблемы, коммуникативные способности, интерес к новизне и уровень торможения. Для сравнения была сформирована контрольная группа: обычные собаки, не обладающие навыками обучения ярлыку, выполняли те же задания.

Результаты позволили выделить три ключевые черты, отличающие особо одарённых собак от остальных: выраженное любопытство, концентрация на выбранных объектах и развитая способность подавлять импульсивные реакции.

"Собаки-ученики настолько редки, что не было возможности найти более 11 для этого конкретного исследования. Тем не менее, найти такие четкие различия между учениками маркеров и средними собаками, было действительно удивительно", — отметил доктор. Брейер.

Учёные также обратили внимание на роль торможения — умения сдерживать привычные реакции. Для собак это сложный навык: многие животные с трудом могут переключаться между любимыми игрушками, что мешает им точно выполнять задания.

"Я не так удивлен, что торможение играет здесь роль. Моя собственная собака, которая не является ученицей ярлыка, всегда изо всех сил пыталась подавить свои предпочтения при решении проблем. Она так любит мяч, что не приносила кольцо, когда мяч присутствует", — рассказал доктор. Брейер.

Как имена помогают собакам и что это значит для будущих исследований

По словам учёных, полученные данные могут способствовать созданию новых методик раннего выявления особых когнитивных способностей у щенков. Если выяснится, что любопытство и самоконтроль проявляются на ранних этапах жизни, это поможет разрабатывать программы обучения для служебных и терапевтических собак.

"Мы будем проводить дальнейшие исследования, поскольку мы должны изучить, являются ли эти черты частью состава некоторых отдельных собак со стадии щенка, или они развиваются с течением времени и могут ли они быть подвержены влиянию обучения", — сказал Камински.

Исследование также имеет практическое значение для развития программ подготовки собак-помощников. Служебные животные, работающие с людьми с нарушениями слуха или зрения, могут быстрее усваивать названия предметов, что облегчает обучение. Один из участников исследования — Харви из Рединга — демонстрирует уникальные способности: он знает имена 203 игрушек.

Его владелица отметила важность любопытства:

"Здорово знать, что любопытство Харви является большой частью того, почему он так хорошо идентифицирует объекты по имени. Как владелец, это также помогает быть любопытным. Я всегда поощрял его интерес к игрушкам, настолько, что у нас их более 220!" — сказала Ирэн, его владелица.

Работа дополняет долгую историю исследований познания у собак. Более двадцати лет назад доктор Камински изучала бордер-колли по кличке Рико, который умел различать около 200 предметов и вспоминать названия спустя недели. Тот случай стал отправной точкой для отдельных направлений изучения собачего интеллекта.

Центр познания собак в Портсмуте почти десять лет наблюдает за собаками в игровых, нестрессовых условиях. Учёные исследуют, как животные используют жесты и выражения лица, как считывают эмоции человека, какие факторы формируют доверие и как общение влияет на выполнение задач. Руководитель исследовательского подразделения DogStudies доктор Брауэр продолжает анализировать, как культурные особенности и стиль взаимодействия между человеком и собакой влияют на когнитивные способности животных.

Сравнение: обычные собаки и "ученики ярлыка"

Различия между собаками, которые знают десятки предметов по имени, и их сородичами проявляются в нескольких аспектах. Уникальные собаки демонстрируют устойчивый интерес к новым объектам, склонность сосредотачиваться на задании и способность контролировать импульсивное поведение. Обычные собаки могут обладать высокими навыками послушания или ориентации на человека, но им обычно сложнее удерживать внимание на малознакомых предметах. Отличительной чертой "учеников ярлыка" является не уровень дрессировки, а естественная когнитивная предрасположенность.

Плюсы и минусы феномена обучения ярлыку

Преимущества:

расширяет понимание когнитивных возможностей собак;
помогает разрабатывать методики для служебных животных;
демонстрирует важность любопытства в развитии интеллекта.

Ограничения:

встречается крайне редко — лишь у небольшого числа собак;
требует сложных тестов и подготовки владельцев;
не всегда можно выявить на ранней стадии развития.

Советы владельцам, которые хотят развивать способности собак

Использовать разнообразные игрушки и предметы, повышая интерес к новому.
Заниматься короткими, но регулярными тренировками, чтобы не снижать мотивацию.
Поощрять спокойное поведение — это помогает развивать торможение.
Чётко называть предметы и избегать смешения сигналов.
Формировать игровые ситуации, где собака сама проявляет инициативу.
Вовлекать собаку в поисковые задания и простые головоломки.
Следить за эмоциональным состоянием: обучение происходит лучше, когда животное расслаблено.