В Аргентине обнаружили хищника-гиганта мелового периода — его размеры заставляют задуматься, кто реально правил Патагонией

Окаменелости Kostensuchus atrox выявили крупного хищника Патагонии

Около 70 миллионов лет назад юг современной Аргентины был домом для хищника, который легко мог соперничать с крупнейшими хищными рептилиями своего времени. Kostensuchus atrox, относящийся к древним крокодиловидным формам, занимал верхнюю ступень пищевой цепи и оказывал существенное влияние на экосистему Патагонии. Его мощное телосложение, резкие движения и устрашающие челюсти создают впечатляющую картину мира, в котором он соседствовал с крупными тероподами. Об этом со ссылкой на команду исследователей Университета Буэнос-Айреса сообщает издание.

Хищник, стоявший на вершине древней Патагонии

Kostensuchus atrox представлял собой массивное животное длиной около 3,5 метра и весом порядка 250 килограммов. Его крупный череп с режущими зубами, крепкие конечности и характерная широкая морда указывают на образ мощного наземного хищника, способного удерживать крупную добычу. Окаменелости были обнаружены в формации Чоррилло недалеко от современного Эль-Калафате — территории, известной богатой фауной мелового периода.

Связь этого животного с крокодилами очевидна, но Kostensuchus не принадлежал к современным видам. Он был частью широкой группы крокодиловидных, которая включала множество наземных форм. Сходство с наземными хищниками мелового периода проявляется и в его строении — череп создан для сокрушительной силы, а тело приспособлено к активному преследованию добычи. Эта эволюционная линия напоминает развитие древних хищников, подобных тем, что описаны в результатах исследования о эволюции триасовых хищников.

"Kostensuchus atrox дает нам невероятное окно в исчезнувшую экосистему", — отмечает Фернандо Новас.

Почему это не динозавр

Несмотря на внушительные размеры, K. atrox не был динозавром — он принадлежал к пейросавридам, родственникам современных крокодилов. Его находка стала первой для формации Чоррилло, что делает открытие особенно значимым. Строение челюстей и зубов подтверждает, что этот хищник не был падальщиком — напротив, зубы с тонкими зазубринами предназначались для чистого разрезания мяса, что отличало его от многих других рептилий того времени.

Пейросавриды ранее были относительно небольшими, однако Kostensuchus стал исключением. Он демонстрирует редкий случай гиперплотности — направления эволюции, при котором хищник приобретает черты, позволяющие охотиться на крупную добычу. Подобная модель развития наблюдается и в исследованиях крупных хищников позднего мелового периода, таких как виды, обсуждаемые в работах о дебатах вокруг тираннозавров из формации Хелл-Крик.

Сосуществование хищников на одной территории

В Патагонии того времени Kostensuchus делил вершину пищевой цепи с Maip — массивным тероподом, превосходящим его размерами. Однако северные регионы Южной Америки демонстрировали другую структуру доминирования, с устойчивым влиянием абелизавров. Южная Патагония же была уникальной: здесь бок о бок существовали крупные тероподы и мощные крокодиловидные формы.

Эта ситуация подчёркивает разнообразие хищных гильдий континента, подобно тому, как исследования черепов некоторых рептилий — например, спор о неверной идентификации хищника из "дуэли динозавров" - помогают понять, насколько вариативными были древние экосистемы.

Исследования показывают, что Kostensuchus отличался от баурусухидов — другой линии хищных рептилий. У последних были узкие вытянутые головы, в то время как у Kostensuchus — короткая и широкая морда, приспособленная для мощного укуса и удержания добычи. Его передние конечности были более развитыми и гибкими, что позволяло охотиться не только в воде, но и на суше.

Анатомия хищника

Строение плечевого пояса и таза говорит о том, что поза Kostensuchus не была строго вертикальной; вероятнее всего, он двигался с более широким размахом конечностей. Такая гибридная манера передвижения делает его похожим на ранних рептилий, предков которых изучают в работах о древнейших ящерных линиях возрастом 242 млн лет.

Его череп демонстрирует мощные места крепления мышц, необходимые для сильного укуса. Нижние челюсти широкие и устойчивые к нагрузкам от сопротивляющейся добычи. Стертые края зубов указывают на то, что замена происходила регулярно — повреждённые зубы заменялись новыми, обеспечивая постоянную боеспособность.

Все эти особенности подчёркивают: Kostensuchus был активным хищником, а не оппортунистом. Он приспособился доминировать в ландшафте, где соседствовал с крупными тероподами.

Место Kostensuchus в экосистеме конца мелового периода

Kostensuchus жил в последние миллионы лет мелового периода, накануне катастрофы, которая положила конец эпохе динозавров. Его существование доказывает, что крокодиловиды играли куда более значимую роль, чем предполагалось раньше. Они участвовали в формировании экосистем, конкурировали за ресурсы и могли занимать ниши, которые традиционно связывали исключительно с динозаврами.

Эта находка изменяет взгляд на эволюцию крокодиловидов, показывая, что они были способными, разнообразными и эффективно адаптировались к условиям позднего мелового периода. Kostensuchus стал напоминанием о том, насколько сложным и многослойным был мир Южной Америки до падения астероида.

Сравнение хищников позднего мела и крокодиловидов

В конце мелового периода разнообразие хищников было огромным. Одни виды специализировались на быстром преследовании добычи, другие — на мощных атаках из засады. Kostensuchus отличался сочетанием силы и способности к наземному передвижению.