Детёныши динозавров жили сами по себе — родители делали то, что сегодня кажется немыслимым

Динозавры прекращали заботу о молодняке после ранних этапов – Томас Хольц

Представить себе древний мир проще всего, если попытаться увидеть его глазами самых маленьких его обитателей. Детёныши динозавров, едва достигавшие роста крупной собаки, жили среди гигантов — своих родителей, которые проводили большую часть времени вдали и не вмешивались в их повседневные дела. Такие контрасты показывают, что семейная жизнь древних рептилий значительно отличалась от привычных нам моделей поведения животных. Об этом сообщает исследователь Томас Р. Хольц-младший из Университета Мэриленда.

Как росли и учились маленькие динозавры

Люди часто сравнивают динозавров с млекопитающими: оба доминировали в своих эпохах и включали в себя самые крупные виды наземных животных. Но, как подчёркивает Хольц, это сравнение уводит от одного ключевого аспекта — стратегии выращивания потомства.

"Многие люди думают о динозаврах как о своего рода эквивалентах млекопитающих в мезозойскую эпоху, поскольку они оба являются доминирующими земными животными их соответствующих периодов времени", — сказал Хольц.

"Но есть критическое различие, которое ученые на самом деле не рассматривали, глядя на то, насколько различны их миры: репродуктивные стратегии и стратегии воспитания".

Он объясняет: способ, которым животные вкладываются в детёнышей, меняет всю экосистему вокруг них. У динозавров, по его словам, система была ближе к рептилиям — с коротким периодом защиты и ранним переходом к самостоятельности.

Почему млекопитающие и динозавры не похожи в воспитании потомства

У современных млекопитающих малыши долго остаются рядом с матерью, питаются той же пищей и используют те же территории. Взрослая особь обеспечивает безопасность и помогает освоиться в мире.

"Можно сказать, что у млекопитающих есть родители-вертолетчики — и, действительно, мамы-вертолетчики", — сказал Хольц. "Мать-тигр по-прежнему охотится на детенышей, таких больших, как она".

Он приводит пример слонов: даже самые крупные детёныши всё равно годами полагаются на матерей. В этом смысле и люди следуют той же логике — длительный уход остаётся нормой.

Как жили маленькие динозавры

Динозавры, по словам Хольца, воспитывали потомство иначе. Они охраняли кладки и самых маленьких детёнышей, но как только малыши становились более подвижными, взрослые переставали сопровождать их.

Молодые особи объединялись со сверстниками, сами добывали пищу и учились избегать опасностей. Такая картина знакома сегодня по крокодилам, которые защищают кладку, но вскоре выпускают потомство в самостоятельную жизнь.

"Динозавры были больше похожи на детей с защелками", — сказал Хольц. "С точки зрения ископаемых доказательств, мы обнаружили, что капсулы скелетов молодых людей сохранились вместе без следов взрослых поблизости".

"Эти несовершеннолетние, как правило, путешествовали вместе в группах людей одинакового возраста, получая свою еду и заставляя себя заботиться".

Динозавры откладывали много яиц за раз и размножались чаще млекопитающих. Это позволяло производить множество потомков без необходимости долго растить каждого из них.

По мнению Хольца, каждый возрастной этап выступал как отдельная экологическая форма: малыши, подростки и взрослые одного вида жили как будто в разных мирах.

Меняющиеся роли в экосистеме

Молодой брахиозавр, едва достигающий роста овцы, не может дотянуться до листьев на верхушках деревьев. Он вынужден питаться низкорослыми растениями и избегать хищников, которые для взрослых не представляют угрозы.

С ростом меняется и рацион, и набор рисков. Динозавр, выросший до размеров лошади, сталкивается с совсем другими задачами, чем малыш, похожий размерами на овчарку.

"Интересно, что это полностью меняет то, как ученые рассматривают экологическое разнообразие в этом мире", — сказал Хольц.

"Ученые обычно считают, что млекопитающие сегодня живут в более разнообразных сообществах, потому что у нас больше видов, живущих вместе".

"Но если мы будем считать молодых динозавров отдельными функциональными видами от их родителей и пересчитывать цифры, общее количество функциональных видов… больше, чем-то, что мы видим у млекопитающих".

Иными словами, один вид динозавра выполнял роль множества разных существ на протяжении жизни.

Почему древний мир мог поддерживать такое разнообразие

Хольц выдвигает две причины, объясняющие обилие экологических ниш.

Во-первых, мезозойский климат был теплее, а растения росли быстрее благодаря высоким уровням углекислого газа.

Во-вторых, динозавры могли расходовать меньше энергии, чем млекопитающие такого же размера, что позволяло экосистеме поддерживать больше животных одновременно.

"Наш мир может быть несколько истощен продуктивностью растений по сравнению с динозавром", — сказал Хольц.

"Более богатая база пищевой цепи могла бы поддержать более функциональное разнообразие… и если бы у динозавров была менее требовательная физиология, их мир мог бы поддерживать гораздо больше функциональных видов… чем млекопитающих".

Зачем переосмысливать разнообразие динозавров

Хольц подчёркивает: он не говорит, что динозавры жили в "более разнообразном" мире. Он предлагает другую мысль — их разнообразие выглядело иначе.

Детёныши и взрослые составляли отдельные функциональные группы, и если считать их как разные экологические единицы, древние экосистемы оказываются неожиданно насыщенными.

Учёный надеется, что дальнейшие исследования помогут точнее понять, как функционировали мезозойские миры и какие уроки можно извлечь о взаимодействии организмов и среды.

"Мы не должны просто думать, что динозавры — это млекопитающие, покрытые чешуйками и перьями", — сказал Хольц. "Это отличительные существа, которых мы все еще хотим получить полную картину".

Сравнение: семейные стратегии динозавров и млекопитающих

Млекопитающие долго заботятся о потомстве; динозавры — лишь на самых ранних этапах.
Дети млекопитающих используют те же территории, что и взрослые; молодые динозавры занимают свои экологические ниши.
Рост млекопитающего мало меняет его функциональную роль; у динозавров каждый возраст — новая роль.
У млекопитающих невысокая плодовитость; динозавры воспроизводили большое количество потомков.