В Марокко нашли пещеру, где время будто остановилось 773 тысячи лет назад
На атлантическом побережье Марокко неприметная на первый взгляд пещера оказалась редким хранилищем глубокой человеческой истории. Найденные здесь окаменелости удалось датировать с исключительной точностью — около 773 тысяч лет назад. Для столь древних находок такая хронология считается уникальной. Об этом сообщает научное издание со ссылкой на международную исследовательскую группу.
Пещера, зафиксировавшая переломный момент эволюции
Останки были обнаружены в карьере Thomas Quarry I в районе Касабланки, в пещере Grotte à Hominidés. Их анатомия сочетает архаичные и более знакомые черты, указывая на популяции, близкие к общей линии, от которой впоследствии разошлись Homo sapiens, неандертальцы и денисовцы.
Работой руководила международная команда под эгидой Института Макса Планка совместно с учеными Университета Поль Валери в Монпелье и Национального института наук и наследия Марокко. Совокупность возраста и анатомических особенностей помещает находки рядом с ключевой точкой разветвления эволюции человека.
Десятилетия раскопок и значение контекста
Эти результаты стали итогом более чем 30 лет систематических исследований в рамках мароккано-французской программы Préhistoire de Casablanca. Раскопки велись слой за слоем с использованием стратиграфии и геоархеологических методов.
Такой подход позволил сохранить контекст находок. По словам исследователей, отложения в пещере оказались практически нетронутыми, что крайне редко для памятников столь раннего плейстоцена. Именно сохранность слоев дала возможность надежно связать кости с конкретным временным интервалом.
Побережье как архив глубинного времени
Побережье Рабат-Касабланка представляет собой природный архив. Здесь сочетаются приподнятые морские террасы, древние дюны и пещерные системы, сформированные колебаниями уровня моря и ветровыми процессами.
"Карьер Thomas Quarry I расположен в поднятых прибрежных образованиях побережья Рабат-Касабланка, региона, известного своей исключительной последовательностью плио-плейстоценовых береговых линий, дюн и пещерных систем", — отметил содиректор программы Жан-Поль Рейналь.
Быстрое накопление и цементация песков помогли надежно законсервировать отложения и все, что оказалось внутри них.
Как удалось так точно определить возраст
Одна из главных сложностей при изучении ранних человеческих окаменелостей — точная датировка. В Grotte à Hominidés ученым помогла магнитостратиграфия. Магнитное поле Земли периодически меняет полярность, и эти инверсии оставляют след в осадках.
Исследователи отобрали около 180 образцов пород, что является крайне высоким показателем для такого памятника. Это позволило зафиксировать переход Матуяма-Брюнес — последнее крупное изменение магнитного поля, произошедшее около 773 тысяч лет назад. Окаменелости, как показал анализ, были отложены именно в этот период.
Кто жил в пещере
Среди находок — почти полная нижняя челюсть взрослого, фрагмент второй челюсти, детская челюсть, несколько позвонков и отдельные зубы. Некоторые кости несут следы воздействия хищников, что позволяет предположить, что пещеру использовали и животные.
Для анализа применялись микро-КТ высокого разрешения, геометрическая морфометрия и сравнительная анатомия. Полученная картина оказалась мозаичной: одни черты выглядят очень древними, другие приближаются к более поздним человеческим формам.
Зубы как ключ к родственным связям
Особое внимание ученые уделили зубам и их внутренней структуре — эмалево-дентиновому соединению. Эта зона сохраняет таксономические признаки даже при сильном износе.
Сравнение с находками из Гран-Долины в Испании показало отдельные сходства, но в целом марокканские гоминины заметно отличаются от Homo erectus и Homo antecessor. Анализ также выявил отсутствие характерных для неандертальцев признаков, что указывает на самостоятельную линию развития, отличную от популяций, известных по пещерным находкам неандертальцев.
Место находок в истории человечества
Возраст марокканских окаменелостей сопоставим с предполагаемым временем жизни последнего общего предка Homo sapiens, неандертальцев и денисовцев, которое генетики оценивают в диапазоне от 765 до 550 тысяч лет назад. Эти кости располагаются ближе к ранней границе этого интервала.
Они также примерно на полмиллиона лет старше самых ранних находок Homo sapiens из Джебель-Ирхуда, что делает их особенно важными для реконструкции ранних этапов эволюции.
Африка без жестких барьеров
Открытие ставит под сомнение представление о Сахаре как постоянном биогеографическом барьере. Климатические колебания могли создавать временные коридоры, связывая Северо-Западную Африку с восточными и южными регионами континента.
"Окаменелости из Grotte à Hominidés могут быть лучшими кандидатами на роль африканских популяций, близких к корню общей родословной Homo sapiens, неандертальцев и денисовцев", — подчеркнул исследователь Жан-Жак Хублин из Института Макса Планка.
Почему это открытие важно
Если выводы подтвердятся дальнейшими исследованиями, Thomas Quarry I станет не просто хорошо датированным памятником. Он может оказаться одной из немногих точек, где зафиксирован критический этап формирования человеческой эволюции, связавший ранние африканские популяции с будущими ветвями человечества.
