Морские чудовища стали речными: находка в Северной Америке переписала их историю
Мозазавры долгие годы считались исключительно морскими хищниками, не покидавшими соленые воды древних океанов. Однако новые находки заставили ученых пересмотреть этот устоявшийся образ и по-новому взглянуть на эволюцию древних хищников. Оказалось, что незадолго до вымирания эти гигантские рептилии осваивали совсем иную среду обитания. Об этом сообщает Наука Mail.
Неожиданная находка в речных отложениях
Поводом для пересмотра взглядов стала находка, сделанная в 2022 году в Северной Дакоте. Палеонтологи обнаружили крупный зуб мозазавра в речных отложениях — по соседству с зубом тираннозавра и костями крокодилообразных рептилий. Такое сочетание выглядело странно, ведь мозазавры считались типичными обитателями морей мелового периода и достигали до 11 метров в длину.
Сам факт присутствия морского хищника в пресноводной экосистеме вызвал вопросы о том, был ли это случайный занос останков или свидетельство реального образа жизни животного. Ответ удалось получить благодаря современным методам анализа.
Что показали изотопы
Ключом к разгадке стал изотопный анализ зубной эмали. Исследователи сравнили соотношения изотопов кислорода, стронция и углерода в зубах мозазавра, тираннозавра и крокодилообразных рептилий из того же слоя. Результаты оказались неожиданными.
Ведущий автор исследования Мелани Дуринг указала, что изотопные «подписи» однозначно свидетельствуют о пресноводной среде обитания.
«Изотопные сигналы однозначно указали, что этот мозазавр обитал именно в пресноводной речной среде. Когда мы изучили еще два зуба мозазавров с близлежащих участков, то увидели аналогичные „пресноводные“ подписи. Эти анализы показывают, что мозазавры жили в речных условиях в последний миллион лет перед вымиранием», — отметила она.
Дополнительным аргументом стало аномально высокое содержание легкого изотопа кислорода ¹⁶O, характерное для пресноводных животных, а не морских.
Рацион и образ жизни речных мозазавров
Анализ углеродных изотопов позволил сделать выводы и о питании этих хищников. По оценкам ученых, пресноводные мозазавры не ныряли на большие глубины и могли питаться утонувшими динозаврами, попадавшими в реки. Это говорит о гибкости их пищевого поведения и способности использовать доступные ресурсы новой среды.
Почему произошла миграция
Исследователи связывают переход мозазавров в пресную воду с масштабными изменениями в Западном внутреннем море — обширном мелководном бассейне, который когда-то разделял Северную Америку. Постепенно из-за притока пресной воды оно превратилось из соленого моря в почти пресноводный водоем, сравнимый с современным Ботническим заливом.
В акватории сформировался галоклин — слой пресной воды над соленой. Изотопные данные показали, что жабродышащие животные оставались в соленом слое, тогда как дышащие легкими, включая мозазавров, обитали в верхнем пресноводном.
Палеонтологи отмечают, что благодаря своим гигантским размерам мозазавры доминировали в пресноводных экосистемах, занимая нишу, сопоставимую с ролью современных косаток. Подобные стратегии адаптации известны и у других древних гигантов, что перекликается с данными о выживании доисторических хищников в меняющихся климатических условиях. Это исследование подтверждает, что за миллион лет до падения астероида мозазавры активно искали новые пути выживания в стремительно меняющемся мире.
