Гренландия тает не сверху, а изнутри: под ледяным щитом нашли смазку, ускоряющую бег ледников к океану
Под массивным ледяным щитом Гренландии скрывается фактор, который может существенно ускорить таяние ледников и повлиять на рост уровня океана. Речь идёт не о температуре воздуха и даже не о поверхностном таянии, а о том, что находится под толщей льда. Новые данные показали, что основание ледника во многих районах устроено гораздо сложнее, чем предполагалось ранее. Об этом сообщает Earth.
Что обнаружили под ледяным щитом
Сейсмические наблюдения показали, что под значительной частью гренландских ледников лежит мощный слой мягких осадков толщиной до 650 футов. В отличие от твёрдой коренной породы, такие отложения легко деформируются под давлением льда. Фактически они работают как смазка, снижая трение и позволяя ледяным массам двигаться быстрее в сторону океана.
Подобное строение основания дополняет воздействие тепла из недр острова. В совокупности эти факторы ослабляют "якорь", удерживающий ледник на месте. Геологическая структура Гренландии давно привлекает внимание учёных, в том числе из-за пород, скрытых подо льдом и связанных с её ресурсным потенциалом, о чём уже говорилось в материале про породы подо льдом Гренландии.
Как учёные получили эти данные
Исследование провела группа специалистов Калифорнийского университета в Сан-Диего под руководством Янь Яна. Учёные использовали записи землетрясений, зафиксированные сейсмическими станциями, установленными прямо на ледяном покрове. Такой подход позволил изучить основание ледника без бурения километров льда.
Анализ сигналов показал характерные задержки сейсмических волн. Они указывают на наличие "медленных" материалов подо льдом — именно мягких осадков. Данные с 373 станций выявили, что структура основания крайне неоднородна: рядом могут соседствовать участки с твёрдым фундаментом и зоны с толстыми осадочными слоями.
Почему тип основания меняет прогнозы
Скорость движения ледника напрямую зависит от того, по чему он скользит. На твёрдой породе лёд движется медленно и более стабильно. Осадки же легко сжимаются и деформируются, ускоряя так называемое базальное скольжение. В результате лёд быстрее достигает побережья и попадает в океан.
Даже небольшие изменения в таких процессах способны заметно повлиять на прогнозы повышения уровня моря. Уже известно, что Гренландия внесла значительный вклад в рост океана за последние десятилетия, и процессы подо льдом остаются одним из главных источников неопределённости для моделей.
Роль тепла и талой воды
Температура у основания ледяного щита распределена неравномерно. В районах, где лёд подтаивает снизу, осадки обычно мягче и толще. При этом исследование выявило осадочные карманы даже там, где лёд считался полностью промёрзшим.
Дополнительную роль играет талая вода с поверхности. Летом она уходит вниз по трещинам и каналам, повышая давление у основания ледника. Это ещё сильнее снижает трение и ускоряет движение льда — по схожим механизмам, которые наблюдаются и в других полярных регионах, включая процессы, описанные в материале о том, как потепление ускоряет таяние льдов.
"Наши результаты показывают, что толстые и слабые осадки могут сделать отдельные районы Гренландии более чувствительными к будущему потеплению", — отметил исследователь Янь Ян.
