Посланник звёзд: метеорит принёс на Землю минералы, которых здесь никогда не было

Когда в 2020 году в Сомали нашли гигантский метеорит весом около 15 тонн, никто не ожидал, что внутри него скрываются следы неизведанных химических процессов. Этот космический гость, ставший девятым по величине из всех обнаруженных на Земле, оказался настоящим подарком для геологов и астрономов.
При изучении образца массой всего 70 граммов учёные из Университета Альберты нашли два минерала, которых прежде не встречали ни в одной земной породе. Находка открыла новую страницу в исследовании происхождения астероидов и формирования металлических ядер планет.

"Всякий раз, когда вы находите новый минерал, это означает, что условия его образования уникальны", — сказал профессор Крис Херд кафедры наук о Земле и атмосфере Университета Альберты.

Новые имена из звёздной пыли

Один из минералов получил название элалиит — в честь самого метеорита "Эль-Али", найденного недалеко от одноимённого города в регионе Хиираан. Второй — элкинстантонит — назван в честь учёной Линди Элкинс-Тантон, специалиста по планетарным ядрам и главного исследователя миссии NASA "Психея".

Херд пояснил, что выбор имени был очевиден: Элкинс-Тантон много лет изучает процессы формирования планетарных ядер и структуру железо-никелевых тел, к которым относятся железные метеориты. Название стало признанием её вклада в науку.

Учёные из Университета Альберты, Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и Калтеха классифицировали метеорит как железный метеорит IAB-комплекса, к которому относится лишь несколько сотен известных экземпляров. Эти объекты считаются ключом к пониманию того, как внутри астероидов возникают металлические структуры.

Случайное открытие, перевернувшее представления

Когда команда Херда приступила к анализу, они сразу заметили необычные включения. Чтобы подтвердить догадку, учёный обратился к руководителю лаборатории электронного микрозонда Эндрю Лококу.

"Проведя несколько анализов, он сказал: здесь есть как минимум два новых минерала", — вспоминает Херд.

Опыт Локока помог быстро установить идентичность новых веществ: ранее их синтезировали искусственно, и теперь они впервые обнаружены в природе. Такое совпадение позволило подтвердить открытия в рекордные сроки — обычно на это уходят месяцы.

Что скрывают новые минералы

Сейчас исследователи пытаются понять, при каких условиях могли сформироваться элалиит и элкинстантонит. Их структура и состав дают подсказки о древних процессах кристаллизации в недрах астероида, частью которого когда-то был метеорит.
По словам Херда, изучение этих веществ помогает реконструировать историю нагрева и охлаждения космического тела. Такой подход позволяет заглянуть в прошлое Солнечной системы — во времена, когда планеты ещё только зарождались.
Учёные также предполагают, что эти минералы могут иметь прикладное значение. Материаловеды уже проявляют интерес: необычные свойства подобных соединений могут пригодиться в металлургии, производстве сплавов и создании термостойких покрытий.

Сравнение: метеориты и земные минералы

Советы шаг за шагом: как исследуют метеориты

1. Отбор образцов без контакта с земной поверхностью.

2. Фиксация структуры и плотности породы.

3. Анализ химического состава с помощью электронного микрозонда.

4. Сравнение с базами данных синтетических соединений.

5. Классификация по международным стандартам.
   Такой методический подход позволяет с высокой точностью определять происхождение каждого минерала и выявлять уникальные химические комбинации.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: хранение метеорита без защиты от влаги.
  Последствие: разрушение структуры и окисление металлов.
  Альтернатива: вакуумное или аргоновое хранение, как применяют в музеях и лабораториях.

• Ошибка: использование магнитов для поиска включений.
  Последствие: искажение магнитных свойств и потеря научной ценности.
  Альтернатива: неразрушающие методы анализа, такие как спектроскопия и томография.

А что если метеорит исчезнет

Часть метеорита, по слухам, уже оказалась в Китае и может попасть к частному коллекционеру. Если образцы не вернутся к учёным, многие тайны его внутреннего строения могут остаться неразгаданными. Херд подчёркивает: каждый кусочек такого объекта может содержать новые данные о древней Вселенной.

Плюсы и минусы находки

FAQ

Как учёные определяют возраст метеорита?
С помощью изотопного анализа элементов, присутствующих в составе минералов.
Можно ли увидеть этот метеорит в музее?
Пока неизвестно: основная масса камня, вероятно, вывезена в Китай. В Университете Альберты хранится лишь небольшой образец.
Что делает открытие важным для науки?
Оно помогает понять процессы образования металлических ядер планет и подтверждает гипотезы о химическом разнообразии астероидов.

Мифы и правда

• Миф: метеориты состоят только из железа.
  Правда: они могут содержать сложные соединения никеля, фосфора и кремния.

• Миф: новые минералы сразу находят применение.
  Правда: их свойства изучают годами, прежде чем рассматривать практическое использование.

• Миф: все метеориты падают на Землю из одного пояса астероидов.
  Правда: их источники разнообразны — от Марса до дальних областей Солнечной системы.

3 интересных факта

1. Температура внутри метеорита при его падении может достигать 1700°C, но внутренние минералы остаются неповреждёнными.

2. Некоторые железные метеориты используются для создания ювелирных украшений.

3. Изучение метеоритов помогает разрабатывать сплавы для космической техники.

Исторический контекст

С момента падения первого зафиксированного метеорита в 1492 году человечество нашло тысячи подобных объектов, но лишь единицы из них содержали вещества, неизвестные науке. Открытие элалиита и элкинстантонита ставит метеорит "Эль-Али" в один ряд с самыми значимыми находками последних десятилетий.