Череп из хранилища раскрыл тайну поздней юры — учёные нашли зауропода, которого не было в каталогах

Череп из архива признали частью нового вида зауропода Athenar bermani – палеонтологи

Фрагмент черепа, более ста лет пролежавший в музейном хранилище, неожиданно оказался частью динозавра, который до сих пор не был описан. Окаменелость долгие годы не привлекала внимания специалистов, но новое исследование показало: перед учёными — уникальный представитель ранее неизвестного вида зауроподов. Об этом сообщает команда палеонтологов, изучившая материал заново и предложившая для него имя Athenar bermani.

Как череп из архива стал новым видом

Athenar bermani населял территорию, которая сегодня относится к восточной Юте, примерно 150 миллионов лет назад. Эти животные обитали на просторах формации Моррисона — геологического комплекса, богатого останками динозавров поздней юры. Именно здесь в 1913 году был найден фрагмент мозговой коробки, известный под номером CM 26552. Его доставили в Музей естественной истории Карнеги, где он и пролежал без пересмотра более века.

Когда исследователи обратились к образцу повторно, стало очевидно, что его строение не совпадает с диплодоком, которому он был приписан десятилетиями. Усиленное внимание к черепам зауроподов стало особенно важным на фоне того, как современные экспедиции открывают всё больше необычных юрских видов, включая недавно описанных завропод из Китая, обнаружение которых стало значимым шагом в понимании линий ранней эволюции (в Китае найден новый вид мамэньсизавра).

Работа над CM 26552 показала, что он принадлежал животному с уникальным сочетанием черт, разделяющему некоторые признаки с дикрэозавридами — менее крупной ветвью длинношеих динозавров.

Почему Athenar bermani выделяется среди зауроподов

Название нового вида стало признанием вклада исследователей, изучавших подобные окаменелости, и отмечает особенности, которые отличают этот череп от классических гигантов — диплодока или апатозавра. Представители дикрэозавридов были меньшими по размеру и обладали более короткой шеей, имели высокие спинные отростки и характерные пропорции.

Часть черепных костей Athenar bermani демонстрирует черты, ранее встречавшиеся только у дикрэозавридов Южной Америки и некоторых азиатских форм. Особенно необычным оказался небольшой костистый выступ вдоль задних швов черепа. Дополнительные признаки — отверстия в костных участках крыши головы и характерная форма элементов возле челюстного сустава — усилили аргументы в пользу выделения нового вида.

Изучение материала позволило уточнить, насколько разнообразными могли быть анатомические адаптации зауроподов, населявших Северную Америку. Это стало важным дополнением к общему пониманию юрских экосистем, которые уже были известны широким спектром хищников и растительноядных, включая крупных теропод, напоминающих тех, чья эволюция раскрывается в работах о древних хищниках вроде нанотираннуса (анализ подъязычной кости подтвердил его самостоятельность).

Дикрэозавриды и их распространение

Ещё несколько десятилетий назад считалось, что дикрэозавриды встречались преимущественно на территории Южной Америки. Лишь отдельные находки из Африки и Азии намекали на более широкое расселение. Появление североамериканского вида стало убедительным доказательством их присутствия в формации Моррисона, что меняет прежние представления о структуре позднеюрских сообществ.

Изучение черепа позволило проследить, как менялись те или иные элементы костей у разных ветвей дикрэозавридов. Подобные исследования помогают понять, какие адаптации могли быть связаны с особенностями питания, ландшафтом или поведением животных. В условиях формации Моррисона, где сосуществовали множество видов длинношеих зауроподов, различия в анатомии головы дают возможность оценить, как конкурировали или сосуществовали эти животные.

Поздняя юра: насыщенная и меняющаяся среда

Слои, в которых был найден Athenar bermani, датируются примерно 151-150 миллионами лет, что делает его одним из поздних представителей длинношеих динозавров данного региона. В то время запад Северной Америки представлял собой равнинную территорию с реками, заболоченными поймами, участками лесов и обширными открытыми пространствами.

Формация Моррисона знаменита разнообразием зауроподов — от массивных апатозавров до более грациозных камаразавров. Здесь же встречались и медлительные растительноядные стегозавры, и быстрые хищники вроде аллозавров. Такое сочетание делало экосистему одним из самых насыщенных сообществ поздней юры, по сложности сравнимым с лучшими палеонтологическими комплексами мира.

Разнообразие зауроподов в этом регионе указывает на то, что конкуренция и специализация были высокими. Athenar bermani помогает дополнить картину того, как новые виды возникали и адаптировались в узких экологических нишах.

Что можно узнать из одного фрагмента черепа

Несмотря на то что Athenar bermani известен лишь по одному черепному фрагменту, этого оказалось достаточно, чтобы продвинуть исследование дикрэозавридов. Кости мозга, швы и гребни показывают траектории прохождения нервов и сосудов, а также позволяют сравнивать череп с другими представителями группы.

Современные методы сканирования и цифровой реконструкции дают возможность анализировать даже ограниченный материал. Благодаря этому музейные коллекции становятся полноценными источниками новых данных. Многие образцы были описаны в эпоху, когда количество известных видов было меньше, а сравнительных коллекций почти не существовало. Поэтому пересмотр старых находок становится важной частью научной работы.

Именно так образец, много лет считавшийся частью диплодока, оказался доказательством существования нового вида, который когда-то делил ландшафт поздней юры с более известными соседями.

Сравнение: классические зауроподы и дикрэозавриды

Крупные зауроподы имели длинные шеи и массивные тела, занимая верхние ярусы растительности.
Дикрэозавриды отличались более компактными пропорциями и короткой шеей.
Анатомия их черепа говорит о специфике питания и иной механике обработки растительного материала.
Распространение дикрэозавридов оказалось шире, чем предполагалось, что меняет представления о миграциях поздней юры.