Плутон почти век под прицелом телескопов, но до сих пор не завершил свой первый круг — и это неслучайно
Представьте себе небесное тело, которое открыли почти век назад, занесли во все учебники, а затем лишили привычного статуса. За это время человечество шагнуло далеко вперёд в изучении космоса, но один полный путь этого объекта вокруг Солнца так и не завершился. История Плутона — редкий пример того, как астрономия живёт по своим, очень медленным часам. Об этом сообщает дзен-канал GadgetPage.
Поиски за пределами известного
В начале XX века астрономов волновал не сам Плутон, а странности в движении Урана и Нептуна. Небольшие отклонения от расчётов намекали, что за орбитой Нептуна может скрываться ещё одно массивное тело. Так появилась гипотеза о «Планете X», которую начали целенаправленно искать.
Работы сосредоточились в обсерватории Лоуэлла в США. Учёные применяли для того времени передовую методику: фотографировали один и тот же участок неба с интервалом в несколько дней и сравнивали снимки. Неподвижные звёзды служили фоном, а возможная планета должна была смещаться — так же, как сегодня астрономы ищут аномалии и в данных о раннем формировании галактик.
Открытие произошло в 1930 году. Молодой астроном Клайд Томбо, просматривая фотопластинки через специальный комппаратор, заметил движение слабой точки. Новость быстро облетела мир, и Плутон почти автоматически получил статус девятой планеты, хотя его истинные размеры и масса тогда оставались предметом догадок.
Почему оборот вокруг Солнца длится столетия
Орбита Плутона лежит очень далеко от Солнца и имеет вытянутую форму. Из-за этого он получает минимум солнечного тепла и движется с меняющейся скоростью. Полный путь вокруг Солнца занимает около 248 земных лет.
Если отсчитывать время от момента открытия, возникает парадокс. За неполный «год Плутона» человечество запустило межпланетные станции, исследовало дальние планеты и создало мощные космические телескопы. При этом сам Плутон всё ещё не завершил первый круг после того, как его заметили астрономы.
Учёные даже могут назвать точную дату окончания этого оборота — 23 марта 2178 года. Такая точность основана не на условных подсчётах, а на постоянно уточняемых орбитальных моделях и накопленных наблюдениях.
Неидеальная орбита и космический «ритм»
Число 248 лет — величина приблизительная. Орбита Плутона эллиптическая, и расстояние до Солнца заметно меняется. Кроме того, на окраинах Солнечной системы важную роль играют гравитационные взаимодействия.
Плутон находится в орбитальном резонансе с Нептуном 2:3. Это означает, что пока Плутон делает два оборота, Нептун совершает три. Такой устойчивый «ритм» объясняет, почему, несмотря на пересечение орбит на схемах, эти тела не сближаются опасно и не сталкиваются — похожие орбитальные связи астрономы находят и у экзотических объектов, включая системы вроде звезды Бетельгейзе.
Пересмотр статуса в XXI веке
К началу 2000-х годов за орбитой Нептуна открыли множество объектов, схожих с Плутоном. Стало ясно, что прежнее определение планеты перестаёт работать. Если следовать ему буквально, список планет пришлось бы постоянно расширять.
В 2006 году Международный астрономический союз ввёл новые критерии. Планета должна обращаться вокруг Солнца, иметь почти сферическую форму и доминировать на своей орбите, очищая её от сопоставимых по размеру тел. Плутон третьему условию не соответствует, так как является частью пояса Койпера. Его перевели в категорию карликовых планет, стремясь не принизить объект, а упорядочить классификацию.
Холодное будущее далёкого мира
Сейчас Плутон постепенно движется к наиболее удалённой точке своей орбиты. По расчётам, максимального расстояния от Солнца он достигнет в 2114 году. В этот период наблюдать его с Земли станет сложнее: объект будет тусклее и холоднее.
