Звери, пережившие апокалипсис: найденные следы показали, кто выжил после суперизвержения

Новые отпечатки лап изменили представления о фауне миоцена — исследователи США

По мере того как наука открывает всё новые страницы прошлого, некоторые находки неизменно вызывают удивление — и даже встревоженность. Так произошло и с исследованием древних слоёв в Небраске, где были обнаружены следы огромных хищных псовых, которые когда-то питались останками носорогов и каким-то образом пережили одно из самых мощных извержений в истории континента. Хотя подобные открытия обычно воспринимаются как часть далёкого мира доисторических животных, детали исследования заставляют взглянуть на древнюю экосистему Северной Америки иначе. Об этом сообщает Наука ТВ.

Древние следы, сохранившие историю суперкатастрофы

Открытие, сделанное в ископаемых пластах Эшфолл в штате Небраска, оказалось неожиданным даже для опытных палеонтологов. Эти пласты давно известны как "пепельные захоронения", сформированные после суперизвержения Йеллоустоуна около 12 миллионов лет назад. Потоки стекловидного пепла накрыли огромные территории и привели к массовой гибели животных, в том числе носорогов Teleoceras, чьи останки до сих пор находят в большом количестве.

Однако долгое время считалось, что хищники не пережили тот катастрофический период. В слоях с массовыми захоронениями не находили следов крупных псовых, и это создавало впечатление, что после извержения территория на долгое время опустела. Новые отпечатки лап, найденные над слоями с погибшими носорогами, изменили эту картину.

Судя по размерам следов — до 8 см длиной и 7,5 см шириной, — речь идёт о крупных псовых Aelurodon taxoides и Epicyon saevus. Это были мощные хищники с высотой в холке около 50-60 см, напоминавшие современных гиен и способные разгрызать плотные кости. Их присутствие доказывает, что самые крупные хищники региона всё же пережили суперизвержение и возвращались на место массовой гибели животных неоднократно.

Как пепел изменил древнюю Северную Америку

Чтобы понять контекст этой находки, важно оценить масштаб самой катастрофы. По словам исследователей, извержение было настолько сильным, что пепел покрыл огромную территорию — его выпадение зарегистрировано в отложениях более чем в 1600 километрах от предполагаемого эпицентра. Это событие кардинально изменило экосистему региона, фактически разрушив привычные условия существования для животных, особенно для тех, кто был чувствителен к микрочастицам в воздухе.

Именно пепел стал причиной массовой гибели носорогов Teleoceras — животных, которые обитали в Северной Америке на протяжении миллионов лет. Мелкие частицы заполняли воздух, мешали дыханию и постепенно оседали на землю, формируя плотный стекловидный слой. Эти "пепельные захоронения" стали уникальным природным архивом, позволившим сохранить следы и кости в исключительном состоянии.

Удивительно, но хищники, судя по следам, смогли пройти по этим землям спустя некоторое время после катастрофы. Они бродили по пепельным равнинам, оставляя отпечатки в ещё не затвердевших слоях. Исследователи считают, что именно в этот период они питались телами погибших животных.

Как выглядели древние хищники

Псовые, чьи следы найдены в Эшфолле, были частью большого и разнообразного семейства, которое существовало в Северной Америке в миоцене. В отличие от современных волков или лисиц, эти хищники обладали более мощными челюстями и часто использовали кости как источник пищи. По строению их иногда сравнивают с гиенами: у них была крепкая мускулатура, развитый зубной аппарат и способность пережёвывать жёсткие ткани.

Aelurodon taxoides и Epicyon saevus относились к числу наиболее крупных представителей семейства. Их высота в холке достигала 60 см, а мощные челюсти позволяли разрывать туши больших животных. Это делало их важными звеньями экосистемы, способными перерабатывать останки травоядных и поддерживать природный баланс.

По мнению исследователей, именно эта физиологическая особенность и помогла псовым пережить катастрофу. Пока травоядные животные погибали от пепловых облаков или оказывались без пищи, хищники могли питаться падалью. Благодаря этому они, возможно, пережили первые недели или месяцы после извержения.

Следы, которые многое меняют в реконструкции экосистемы

Отпечатки лап найдены в нескольких слоях, расположенных над захоронениями носорогов. Это говорит о том, что хищники приходили на это место неоднократно — либо периодически, либо в разных сезонах. Такое распределение следов позволяет предположить, что они следовали за запахом разлагающихся тел и изучали окрестности в поиске пищи.

При этом ни одного скелета хищников в Эшфолле до сих пор не найдено. Это создаёт интригующий вопрос: сумели ли они выжить в регионе надолго или были вынуждены покинуть опасную зону? Возможно, серьёзные изменения климата и среды после извержения сделали территорию непригодной для длительного существования.

Исследователи считают, что разница между наличием следов и отсутствием костей может означать кратковременное пребывание хищников в зоне катастрофы. Они могли приходить на место гибели животных лишь для добычи пищи, после чего перемещались в другие районы.

Древняя саванна Северной Америки

Палеонтологические данные показывают, что 12 миллионов лет назад климат северо-восточной Небраски был ближе к современным африканским саваннам. Водные источники привлекали большие стада травоядных: кроме носорогов, здесь жили трёхпалые лошади, жирафоподобные верблюды и крупные птицы. Это была динамичная экосистема, богатая разнообразием видов.

Такое многообразие делало регион идеальным для хищников. Здесь они находили достаточно пищи, а открытые пространства позволяли охотиться и передвигаться на большие расстояния. Именно в этой древней саванне и остались отпечатки, сохранившиеся под толстым слоем пепла.

Сравнение древних и современных псовых

Сравнение найденных следов с современными представителями семейства псовых показывает заметные отличия. Современные волки и гиены отличаются по поведению и строению, тогда как древние Aelurodon и Epicyon сочетали черты хищников, способных и преследовать добычу, и разламывать плотные кости.

Сходства: