Духи лечат? Цветок, который может сохранить память
Большинство людей знают о том, как чтение, изучение языков или спорт помогают мозгу оставаться в тонусе. Но японские учёные пошли дальше и выяснили: изменяться может не только работа мозга, но и его структура. Новый эксперимент показал, что воздействие запахов способно увеличить объём серого вещества.
Эксперимент с ароматом розы
Исследователи из Киотского университета и Университета Цукуба пригласили 50 женщин. Половина из них в течение месяца носила одежду, обработанную розовым маслом, а контрольная группа — вещи, пропитанные водой.
После завершения эксперимента участницам сделали МРТ. Снимки показали: у тех, кто регулярно вдыхал аромат розы, увеличился объём серого вещества.
"Это первое исследование, которое показало, что постоянное вдыхание запахов меняет структуру мозга”, — отметили авторы работы.
Где происходят изменения
Рост серого вещества оказался неравномерным. В миндалевидном теле, которое отвечает за эмоции, и в орбитофронтальной коре, связанной с восприятием запахов, изменения были минимальными. Зато задняя поясная кора (ЗПК), участвующая в формировании воспоминаний и ассоциаций, заметно увеличилась в объёме.
Учёные считают, что это связано с особенностями работы мозга. Когда запах становится знакомым, миндалевидному телу не нужно каждый раз посылать сигнал о нём. А вот ЗПК остаётся активной, так как постоянно связывает аромат с воспоминаниями и ассоциациями.
"PCC участвует в формировании ассоциаций между запахами и воспоминаниями, в извлечении воспоминаний об запахах и в процессах семантической памяти”, — пояснили исследователи.
Есть и альтернативная версия: аромат розы мог восприниматься как неприятный, и механизмы эмоциональной регуляции усилили нагрузку на поясную кору.
Перспективы для медицины
Хотя рост серого вещества не равен прямому улучшению мыслительных способностей, открытие имеет большое значение для изучения деменции и болезни Альцгеймера. Известно, что у пациентов с этим диагнозом уменьшается гиппокамп. Ароматическая стимуляция, по мнению учёных, может замедлить этот процесс и поддерживать активность мозга.
"Таким образом, результаты текущего исследования позволяют предположить, что постоянное вдыхание эфирного масла розы может предотвратить атрофию мозга и деменцию”, — отмечают авторы статьи.
Метод прост и доступен: нанести аромат на одежду так же легко, как воспользоваться парфюмом или лосьоном. Это дёшево, удобно и потенциально полезно для психического здоровья.
Что дальше?
Учёные планируют расширить исследование: протестировать разные запахи, подключить больше добровольцев и проследить за долгосрочными эффектами. В будущем подобные открытия могут лечь в основу нового направления ароматерапии, где запахи будут использоваться не только для расслабления, но и для защиты когнитивных функций.
