Миф ожил под землёй: новая рыба из пещеры выглядит так, будто её придумали сказочники
В глубинах китайских пещер исследователи нашли существо, будто сошедшее со страниц мифов, — рыбу с длинным "рогом" на лбу. Новый вид из рода Sinocyclocheilus, описанный в журнале ZooKeys, получил название S. longicornus и поражает сочетанием странных признаков: у него нет ни чешуи, ни окраски, глаза редуцированы, а на голове возвышается необычный рогоподобный отросток.
Необычные единороги из подземных вод
Род Sinocyclocheilus насчитывает 76 известных видов, встречающихся только в Китае. Большинство из них обитает в полной темноте, где постепенно теряли зрение и окраску — пример так называемой регрессивной эволюции. У некоторых представителей рода развились странные роговидные структуры, но длинный прямой отросток, как у S. longicornus, фиксируется впервые.
"Эти животные словно сошли со страниц легенд", — отмечают авторы работы.
Как нашли новый вид
Команда исследователей обнаружила рыбу в крошечном подземном озере шириной менее двух метров в провинции Гуйчжоу. На первый взгляд невзрачные обитатели оказались уникальными: сравнение морфологии и ДНК показало, что это неизвестный ранее вид. Рыбы длиной около 10—15 сантиметров имеют две пары усиков, которыми "ощупывают" пространство, и полностью развитую боковую линию, помогающую улавливать изменения давления и движения воды.
Зачем им рог
Главная загадка — рогоподобный отросток. Его назначение остаётся неясным: для навигации он вряд ли нужен, ведь усики и боковая линия прекрасно справляются с этой задачей. Исследователи предполагают, что необычная структура может быть связана с жизнью в темноте и что длинные рога у разных видов рода возникали независимо несколько раз.
Сравнение условий среды, в которых живут разные "длиннорогие" виды, может помочь выяснить истинное предназначение этой структуры. Возможно, рога играют роль в коммуникации, размножении или защите, но прямых доказательств пока нет.
Окна в эволюцию
Открытие S. longicornus подчёркивает, насколько разнообразной и непредсказуемой может быть эволюция в экстремальных условиях. Жизнь в полной темноте привела к утрате привычных черт — зрения, окраски, чешуи — и одновременно породила странные новые структуры, назначение которых ещё только предстоит разгадать.
