Даже вечный камень не вечен: как уходит в землю основа Америки

Американские геологи сделали неожиданное открытие: под североамериканским континентом происходят процессы, которые буквально "разрушают" его древнее ядро — кратон. С помощью сейсмических моделей они выявили, что от кратона постепенно откалываются блоки пород, уходящие вглубь Земли. Этот медленный, но постоянный процесс получил название "кратонический провал".

Что такое кратон

Кратон — это прочное и древнейшее ядро континента, сформировавшееся несколько миллиардов лет назад. Он служит основой литосферы и обеспечивает континентам устойчивость. Именно благодаря кратонам Земля сохранила геологическую структуру, существующую миллионы лет.

Однако новое исследование, опубликованное 28 марта 2025 года в журнале Nature Geosciences, показывает, что даже такие стабильные элементы земной коры подвержены изменениям.

След Фараллонской плиты

Учёные из Техасского университета в Остине пришли к выводу, что причиной необычного процесса являются остатки древней тектонической плиты Фараллон. Когда—то она находилась на территории Тихого океана, а затем погрузилась под Северную Америку. Несмотря на то что плита давно раскололась, её фрагменты до сих пор оказывают влияние на мантию Земли.

"Наши модели показывают, что именно плита Фараллон запустила процесс кратонического провала", — отметил соавтор исследования Торстен Беккер.

Наибольшие изменения, по словам исследователей, происходят в районе Среднего Запада США. Там остатки плиты продолжают воздействовать на глубинные породы, вызывая их оседание и разрушение.

Как это удалось обнаружить

Сейсмологи использовали современные методы "томографии Земли" — построение трёхмерных изображений недр при помощи сейсмических волн. Эти данные позволили впервые наглядно показать, как именно блоки пород откалываются от кратона и уходят вниз.

Компьютерные модели подтвердили: как только фрагменты плиты Фараллон опускаются глубже и перестают влиять на мантию, процесс разрушения кратона прекращается. Это указывает на прямую связь между судьбой древней океанической плиты и устойчивостью североамериканского континента.

Почему это важно

Результаты исследования меняют представление о кратоне как о "неподвижном и вечном" элементе Земли. Оказывается, даже такие устойчивые структуры могут подвергаться изменениям под влиянием процессов, начавшихся сотни миллионов лет назад.

Это открытие помогает лучше понять эволюцию континентов и глубинную динамику Земли, а также даёт новый взгляд на геологическую историю Северной Америки.