Невидимый властелин океана: хвостатый вирус может менять экосистемы планеты

Более 20 лет назад учёные впервые обнаружили так называемые гигантские вирусы — намного крупнее обычных вирусов и даже некоторых бактерий, содержащие тысячи генов. Эти необычные формы жизни заставили биологов пересмотреть представления о древе живого и продолжают удивлять. Недавняя находка — гигантский вирус PelV—1, отличающийся беспрецедентно длинным "хвостом", из—за которого он напоминает микроскопический скат.

Гигант среди вирусов

У большинства вирусов хвостов нет. Исключение составляют бактериофаги, маленькие вирусы, заражающие бактерии. Но PelV—1 выбивается из всех категорий: его капсид — белковая оболочка — достигает 200 нанометров, а хвост — до 2,3 микрометра, что делает его самым длинным вирусным придатком, описанным на сегодня. Для сравнения: этот хвост примерно в 19 раз больше всего коронавируса SARS—CoV—2.

Морская экосистема и роль вируса

PelV—1 был найден в Северном Пассатном круговороте Тихого океана, где он заражает фитопланктон рода Pelagodinium. Этот микроорганизм — важный источник пищи для зоопланктона и рыб, а значит, вирус может играть заметную роль в морских пищевых сетях.

Геном PelV—1 оказался богат на "полезные" гены: среди них — метаболические, участвующие в выработке энергии, а также гены светособирающих комплексов, что логично для вируса, обитающего в освещённых слоях океана.

Как работает вирусный хвост

Наблюдения показали, что при заражении длинный хвост прикрепляется к клетке хозяина. После того как вирус проникает внутрь фитопланктона, хвост исчезает. Это может означать, что он формируется только вне клетки, помогая вирусу закрепиться на поверхности жертвы. Однако для подтверждения гипотезы нужны дальнейшие исследования.

Открытие PelV—1 подчёркивает, насколько разнообразен мир вирусов и как мало мы о нём знаем. Эти гиганты не только нарушают привычные границы между вирусами и клеточными организмами, но и влияют на экосистемы планеты.