Рептилия-головоломка: скелет показал, что змеи когда-то ходили на ногах

Таинственное открытие на острове Скай в Шотландии перевернуло представления учёных о том, как эволюционировали змеи. В окаменелых отложениях юрского периода был найден редкий скелет, сочетающий в себе признаки ящерицы и змеи. Этот вид, получивший название Breugnathair elgolensis, жил около 167 миллионов лет назад и обладал уникальными зубами, схожими с клыками современных питонов.

Открытие, которое изменило взгляд на эволюцию

Breugnathair elgolensis, или "ложная змея из Элгола", оказалась одной из древнейших относительно полно сохранившихся ящериц. Она жила на острове Скай в период расцвета юрских рептилий. Несмотря на сравнительно небольшую длину — около 41 сантиметра, это существо было заметным хищником своей экосистемы. Исследователи предполагают, что оно охотилось на мелких ящериц, ранних млекопитающих и даже на юных динозавров.

Внешний облик и образ жизни

Скелет B. elgolensis сочетает черты разных групп чешуйчатых. У неё была змееподобная челюсть с крючковатыми зубами, но тело оставалось коротким, с развитыми конечностями. Некоторые детали черепа напоминали гекконов. Подобная "мозаичность" делает вид уникальным — он не похож ни на современных ящериц, ни на змей, но имеет признаки обоих.

"Юрские отложения на острове Скай имеют мировое значение для понимания ранней эволюции многих современных групп, включая ящериц, которые именно в это время начали своё разнообразие", — сказала профессор Сьюзан Эванс.

Сравнение: ящерицы, змеи и B. elgolensis

А что если…

Если бы подобные существа выжили, возможно, современный мир был бы населен рептилиями с уникальным сочетанием черт змей и ящериц. Их охотничьи способности сделали бы их опасными конкурентами многим видам.

Плюсы и минусы находки

FAQ

Как долго жили такие рептилии?
По данным находок, B. elgolensis существовала около 167 млн лет назад в середине юрского периода.

Что она ела?
Мелких животных: ранних млекопитающих, ящериц и, возможно, молодых динозавров.

Была ли она предком современных змей?
Учёные пока не уверены. Возможно, это боковая ветвь, но с очень важными признаками для понимания эволюции.

Мифы и правда

• Миф: змеи произошли от крокодилов.

• Правда: они относятся к чешуйчатым, как и ящерицы.

• Миф: у всех ящериц всегда были ноги.

• Правда: некоторые линии утратили их частично или полностью.

• Миф: найденный скелет полностью подтверждает происхождение змей.

• Правда: это лишь часть большой эволюционной мозаики.

Интересные факты

1. Parviraptoridae ранее были известны только по отдельным костям.

2. Название Breugnathair elgolensis переводится как "ложная змея из Элгола".

3. В эпоху юры остров Скай был частью тропической экосистемы.

Исторический контекст

• 190 млн лет назад — появление первых чешуйчатых.

• 167 млн лет назад — жизнь B. elgolensis.

• 2015 год — находка окаменелости на острове Скай.

• 2024 год — публикация исследования в Nature.