Следы жизни или химия? На Марсе нашли минералы, которые на Земле часто создают микроорганизмы

Марсоход NASA "Персеверанс" продолжает удивлять учёных новыми находками. Последние данные, опубликованные в журнале Nature, показывают: недавно обнаруженные в кратере Езеро аргиллиты содержат органический углерод. Эти породы формировались под воздействием химических процессов, в результате чего возникли красочные текстуры, которые исследователи называют потенциальными биосигнатурами.

Исследование и его цели

Работа проводилась под руководством доцента кафедры наук о Земле Университета Стоуни-Брук Джоэла Хуровица. Учёный вместе с коллегами анализировал данные Perseverance с момента его посадки в 2021 году. Главная цель — понять ранние геологические процессы на Марсе и собрать образцы, которые в будущем могут быть доставлены на Землю.

Марсоход исследовал западный край кратера Езеро, где находятся обнажения аргиллитов формации Брайт-Энджел. Команда Mars 2020 провела геологический и геохимический анализ и обнаружила углерод, а также минералы: фосфат железа и сульфид железа.

Потенциальные биосигнатуры

Учёные подчёркивают: находка не является доказательством жизни. Но текстуры и химические процессы в породах могут указывать на возможное биологическое происхождение. Потенциальная биосигнатура — это структура или элемент, который может возникать как в результате жизнедеятельности, так и без участия организмов.

"Эти аргиллиты содержат информацию об условиях на поверхности Марса спустя сотни миллионов лет после формирования планеты", — говорит Хуровиц.

Он отмечает, что аргиллиты можно рассматривать как уникальную летопись окружающей среды и потенциальной обитаемости Марса.

"Нам нужно провести более масштабное исследование живых и неживых процессов", — объясняет Хуровиц.

Основные выводы анализа

1. Обнаруженный органический углерод участвовал в окислительно-восстановительных реакциях после отложения. Эти реакции привели к формированию фосфата и сульфида железа.

2. Такие процессы происходят при низких температурах, и на Земле они часто связаны с деятельностью микроорганизмов.

3. Анализ показал: как биологические, так и абиотические механизмы могут объяснить происхождение минералов формации Брайт-Энджел.

4. Наблюдаемые текстуры и конкреции ставят под сомнение чисто абиотическую версию, поэтому они рассматриваются как потенциальные биосигнатуры.

Мифы и правда

• Миф: найдены доказательства жизни на Марсе.
  Правда: обнаружены только возможные биосигнатуры.

• Миф: органический углерод означает присутствие живых организмов.
  Правда: он может образоваться и абиотическим путём.

• Миф: эти данные делают Марс обитаемым сегодня.
  Правда: речь идёт о процессах далёкого прошлого.

FAQ

Что такое биосигнатура?
Это любой признак или вещество, которое может быть результатом жизнедеятельности, но может появиться и без неё.

Зачем нужно возвращать образцы на Землю?
Только лабораторные методы позволят точно установить происхождение органики и минералов.

Когда могут доставить образцы?
NASA планирует миссию по их доставке не раньше 2030-х годов.

Исторический контекст

Поиск жизни на Марсе ведётся с 1970-х годов. Первые эксперименты провели аппараты "Викинг". С тех пор все миссии изучали минералы и органику. Perseverance стал первой миссией, собирающей образцы с перспективой их возвращения на Землю.