Виноват не только сахар: кариес у древних людей возникал по другой причине

Окаменелый зуб из пещеры Эль-Сидрон в Испании оказался куда более красноречивым, чем можно было ожидать: почти 50 тысяч лет назад неандертальцы уже сталкивались с кариесом. И не просто из-за питания — исследователи считают, что причина заключалась в необычном способе применения зубов, когда рот становился своеобразной "третьей рукой".

Уникальная находка в Эль-Сидроне

Пещера Эль-Сидрон в Астурии считается одним из богатейших источников останков неандертальцев в Европе. Здесь обнаружено свыше 2 500 фрагментов костей, принадлежавших минимум тринадцати особям. Один из них, получивший обозначение "взрослый 6", стал объектом нового исследования. У этого мужчины нашли кариозное поражение на моляре — редкий случай для эпохи охотников-собирателей.

Как зубы заменяли инструменты

Неандертальцы не имели привычных нам ножей и плоскогубцев. В быту они часто использовали зубы как универсальный инструмент: сжимали, тянули, удерживали предметы. Учёные полагают, что именно соскребание шкур животных или подобные действия стали причиной повреждений. Износ эмали создавал микротрещины, через которые внутрь проникали бактерии.

По словам исследовательницы Альмудены Эстальрич из Национального музея естественных наук, именно так началось развитие кариозной полости:

"Всё указывает на то, что интенсивное использование зубов вызвало трещину, которая постепенно была заселена бактериями, разрушившими эмаль и дентин и вызвавшими кариес: каналовидное поражение длиной 2,6 мм", — поясняет Эстальрич.

Эта деталь показывает, что повседневная адаптация и выживание напрямую отражались на здоровье неандертальцев.

Современные методы изучения древнего зуба

Чтобы подтвердить диагноз, учёные применили щадящие методы анализа. Использовались:

• электронная сканирующая микроскопия (ESEM), позволившая получить детальные изображения поверхности и самой полости;

• компьютерная томография, создавшая трёхмерную модель внутренней структуры зуба.

Эти методы помогли без разрушения материала увидеть прогрессирующие изменения и точно зафиксировать размеры поражения — 2,6 мм в длину.

Почему у неандертальцев был кариес

Исследование ДНК из зубного налёта показало присутствие бактерии Streptococcus mutans - главного виновника разрушения эмали и дентина у современных людей. Кроме того, анализ выявил следы пищи, богатой крахмалом: сосновые орешки, грибы и приготовленные растения. Несмотря на их питательность, при расщеплении во рту образуются сахара, которые служат топливом для бактерий.

Учёные предполагают, что сочетание двух факторов — диеты и механической нагрузки на зубы — и стало причиной появления кариеса. Всего в ископаемых останках неандертальцев это уже седьмой подобный случай.

Был ли кариес массовым явлением

Интересно, что в доисторическую эпоху кариес встречался крайне редко. Диета охотников-собирателей была богата мясом, корнеплодами, дикорастущими овощами и орехами. С переходом к земледелию и, особенно, с появлением сахара в рационе ситуация изменилась кардинально: кариес стал одной из главных стоматологических проблем человечества.

Значение открытия

Этот зуб даёт не только медицинскую информацию, но и культурный контекст. Он показывает, что даже древние люди сталкивались с последствиями своего образа жизни. Использование зубов как инструмента помогало выживать, но имело побочный эффект в виде износа и болезней. Для антропологов такие находки — ценный источник сведений о быте, диете и адаптациях неандертальцев.