Крик, утонувший в буре: как стихийные бедствия лишили мир взрослых птерозавров
Новое исследование, опубликованное в Current Biology, проливает свет на давнюю загадку Зольнхофена — знаменитого местонахождения окаменелостей в Германии, где был найден археоптерикс и сотни птерозавров. Почему среди них так много крошечных детёнышей, а взрослые встречаются крайне редко? Ответ оказался связан не с популяцией, а с погодой.
Тайна Зольнхофена
На протяжении десятилетий палеонтологи считали, что многочисленные останки маленьких птерозавров отражают реальную структуру популяции: якобы они жили колониями или имели высокий уровень смертности в детстве. Однако новые данные показывают, что это было искажением, вызванным особенностями сохранности.
Уникальные находки
Группа под руководством Дэвида Хоуна из Лондонского университета королевы Марии исследовала два исключительных экземпляра детёнышей Pterodactylus, получивших прозвища Счастливчик и Счастливчик II. Их крылья сохранились в сочленённом виде, что встречается крайне редко из—за хрупкости костей этих животных.
Детальный анализ выявил острые косые переломы плечевых костей у обоих птенцов. Отсутствие следов зубов или повреждений от падальщиков указывает: причиной гибели стало сильное механическое воздействие, вероятнее всего — тропический шторм.
Шторм как причина гибели
По мнению исследователей, малыши попали в зону резких воздушных потоков, были сбиты с курса и упали в мелководную лагуну. Там они быстро погрузились в осадки, богатые известью и бедные кислородом. Это остановило разложение и защитило их тела от падальщиков, обеспечив исключительную сохранность.
"Смертность, вызванная штормами, и быстрое захоронение объясняют, почему в Зольнхофене преобладают новорождённые особи", — говорится в исследовании.
Почему так мало взрослых
С взрослыми птерозаврами ситуация была иной. Их более крепкие тела помогали пережить бури. Если же они всё—таки погибали, то трупы всплывали, разлагались и разрушались ещё до захоронения. Поэтому сочленённые окаменелости взрослых особей чрезвычайно редки.
Последствия открытия
Этот вывод меняет представления о палеоэкологии птерозавров. Теперь ясно, что массовые скопления детёнышей в Зольнхофене не отражают естественное соотношение возрастных групп. На палеонтологическую летопись повлияли именно катастрофические штормы, избирательно уничтожавшие наиболее уязвимых.
