Африканский континент уже сейчас медленно трещит по швам — и этот процесс может закончиться появлением нового океана. Огромный разлом постепенно разделяет сушу на два массива, формируя будущую границу между тектоническими плитами. Учёные уточняют, что раздвижение идёт крайне медленно, но изменения в земной коре становятся всё заметнее. Об этом сообщает Newsweek.
Разделение происходит вдоль Восточно-Африканского разлома — крупной сейсмической зоны, которая протянулась через значительную часть континента. В этом районе восточная часть Африки, расположенная на Сомалийской плите, постепенно отходит от основной территории, принадлежащей Нубийской плите.
Скорость движения не выглядит впечатляющей: всего несколько миллиметров в год. Однако в геологическом масштабе времени даже такой темп означает неизбежные изменения. Если процесс продолжится, через десятки миллионов лет континент может окончательно расколоться, а в образовавшуюся впадину начнёт проникать вода.
Подобные явления происходили и раньше: именно так в прошлом формировались океаны и отделялись крупные материковые блоки.
Особое внимание учёных привлекает район Афар в Эфиопии. Здесь сходятся сразу три тектонические плиты — Нубийская, Сомалийская и Аравийская. Такое соединение называют "тройным стыком", и оно считается одним из редчайших геологических узлов на Земле.
В этом месте пересекаются три рифта: Эфиопский, Красноморский и Аденский. Рифтовая система напоминает букву Y, а сама кора в регионе уже сильно истончена. Часть территории лежит ниже уровня моря, а два "рукава" разлома давно оказались затоплены водами Красного моря и Аденского залива.
Учёные отмечают, что подобные процессы напрямую связаны с тем, как меняется структура океанического дна и материковых границ. Например, расширение шельфа и перераспределение морских ресурсов уже стало причиной крупных геополитических решений, как это произошло в материале о том, что США получили доступ к новым подводным ресурсам .
Восточно-Африканский разлом сформировался в миоцене — около 25 миллионов лет назад. Он начинается в регионе Афар и тянется примерно на 3500 километров, уходя от Красного моря до Мозамбика. Восточная ветвь проходит через Эфиопию и Кению, западная изгибается дугой через Уганду, Танзанию и Малави.
Скорость расширения отличается в разных частях системы. На юге она может составлять около 2 мм в год, а на севере, ближе к Эфиопии, достигает примерно 7 мм в год.
"Скорость расширения выше на севере, так что новый океан первым делом появится именно там", — пояснила геофизик Сара Стэмпс из Виргинского политехнического института.
Хотя до образования полноценного океанического бассейна остаются миллионы лет, разлом уже сейчас создаёт риски. Активная тектоника означает повышенную вероятность землетрясений и вулканической активности.
Дополнительный интерес к региону вызвало исследование, опубликованное в Journal of African Earth Sciences. Учёные проанализировали магнитную структуру земной коры в районе Афара и использовали архивные магнитные записи, собранные ещё в конце 1960-х годов.
Анализ показал, что первым этапом раскола стало отделение Африки от Аравии — оно происходило вдоль единого разлома после раскрытия рифтов Красного моря и Аденского залива. Восточно-Африканский рифт сформировался позже и, по мнению исследователей, мог усилиться под воздействием мощного суперплюма — восходящего потока горячего вещества из мантии.
Изучение таких зон помогает лучше понять, как устроена планета и почему геологическая эволюция идёт неравномерно. Это важно не только для теории, но и для прогнозирования последствий. Например, похожие исследования показывают, что даже штормы способны менять процессы в океанах, как отмечают климатологи в работе о том, что Южный океан поглотил более 75 процентов избыточного тепла.