Масштабное международное исследование позволило по-новому взглянуть на то, как старение мозга отражается на памяти у взрослых людей. Учёные сопоставили изменения структуры мозга с результатами когнитивных тестов, чтобы понять, какие процессы лежат в основе возрастного снижения запоминания. Анализ показал, что эти изменения носят более широкий характер, чем считалось ранее. Об этом сообщает ScienceDaily.
В рамках работы исследователи объединили результаты 13 долгосрочных проектов, в которых участвовали когнитивно здоровые взрослые. В общей сложности было проанализировано более 10 тысяч МРТ-снимков и около 13 тысяч тестов памяти, выполненных 3700 добровольцами разного возраста. Такой объём данных позволил проследить, как с течением времени меняются объёмы различных структур мозга и как это отражается на способности запоминать информацию.
Полученные результаты указывают на сложную и неравномерную связь между состоянием мозга и памятью. С возрастом эта зависимость усиливается, но она не сводится только к известным факторам риска, включая наличие аллеля APOE ε4, ассоциированного с болезнью Альцгеймера. Это подтверждает, что процессы старения мозга формируются под влиянием множества биологических механизмов.
Учёные пришли к выводу, что ухудшение памяти нельзя объяснить повреждением одной-единственной зоны. Наиболее заметная связь действительно наблюдается в гиппокампе, однако изменения затрагивают и другие участки коры, а также подкорковые структуры. Иначе говоря, снижение памяти отражает совокупное состояние мозга, а не локальный дефект.
Такой подход согласуется с современными представлениями нейробиологии, где когнитивные функции рассматриваются как результат взаимодействия множества сетей. Аналогичные выводы о распределённой работе мозга подтверждаются и в других исследованиях, включая работы о том, как музыка улучшает удержание деталей при Альцгеймере, воздействуя сразу на несколько когнитивных и эмоциональных систем.
Отдельное внимание исследователи уделили тому, как структурные изменения накапливаются. Выяснилось, что у части людей уменьшение объёма мозга приводит к более резкому ухудшению памяти. После достижения определённого порога дегенерации негативный эффект усиливается быстрее, чем на ранних этапах.
При этом подобная динамика характерна не только для гиппокампа. Схожие процессы фиксируются и в других отделах мозга, что говорит о накопительном эффекте возрастных изменений. Эти наблюдения дополняют данные о том, как различные факторы образа жизни и нейробиологические ритмы влияют на когнитивное старение, о чём ранее писали исследователи, изучавшие циркадные ритмы и риск деменции.