Учёные из Университета Кертина сделали открытие, которое меняет представление о формировании Земли и зарождении жизни. Исследование показало, что пресная вода существовала на нашей планете уже четыре миллиарда лет назад — на полмиллиарда лет раньше, чем предполагалось ранее.
Открытие стало возможным благодаря анализу микроскопических кристаллов циркона, найденных в районе Джек-Хиллс в Западной Австралии. Именно там, по словам исследователей, хранятся самые старые геологические свидетельства существования воды.
"Мы смогли определить возраст гидрологического цикла — процесса, при котором вода постоянно движется по планете и поддерживает жизнь на Земле", — отметил доктор Хамед Гамаледдин, ведущий автор исследования.
Результаты анализа изотопов кислорода в цирконах показали лёгкие сигнатуры, которые могли образоваться только при взаимодействии горячей пресной воды с горными породами. Это значит, что вода проникала в недра Земли на глубину нескольких километров уже в то время, когда планета только формировалась.
До сих пор считалось, что четыре миллиарда лет назад Земля была целиком покрыта океаном. Новое исследование опровергает эту гипотезу.
"Наличие пресной воды в глубинных породах заставляет пересмотреть представления о ранней Земле", — подчеркнул Гамаледдин.
Эти данные говорят о том, что уже на самых ранних этапах существования планеты могли появиться суша и атмосферные процессы, необходимые для возникновения жизни.
| Параметр | Ранее предполагалось | Новые данные |
|---|---|---|
| Возраст пресной воды | 3,5 млрд лет | 4 млрд лет |
| Поверхность Земли | Полностью покрыта океаном | Существовали участки суши |
| Климат | Глобально тёплый и влажный | Более разнообразный |
| Потенциал для жизни | Ограничен | Реален уже через 600 млн лет после формирования Земли |
Учёные собрали образцы циркона из древних пород Джек-Хиллс.
Использовали методы изотопного анализа кислорода.
Сопоставили результаты с моделями геотермальных реакций.
Определили, что лёгкие изотопы могли возникнуть только под воздействием пресной воды.
Сравнили данные с современными гидрологическими циклами, подтвердив древний аналог.
Ошибка: считать, что древняя Земля была полностью океанической планетой.
Последствие: недооценка сроков зарождения жизни.
Альтернатива: признание раннего существования пресной воды и суши как основы для биосферы.
Соавтор исследования доктор Хьюго Олирук отметил: открытие радикально меняет наше представление о ранней истории Земли.
"Это открытие позволяет предположить, что суша и пресная вода создали условия для жизни менее чем через 600 миллионов лет после формирования планеты", — сказал Олирук.
Если эти данные подтвердятся, значит, на ранней Земле уже существовали экосистемы, способные поддерживать микроорганизмы.
| Плюсы | Минусы |
|---|---|
| Объясняет раннее появление жизни | Требует пересмотра геологических моделей |
| Подтверждается изотопными данными | Нужны дополнительные доказательства |
| Уточняет эволюцию гидрологического цикла | Неясен масштаб распространения пресной воды |
Если вода присутствовала уже четыре миллиарда лет назад, возможно, и жизнь зародилась раньше, чем предполагалось. Появление стабильной пресной среды могло стать естественным инкубатором для первых микроорганизмов.
Некоторые учёные считают, что ранние земные экосистемы могли напоминать геотермальные источники Исландии — с минеральной водой и колебаниями температуры. В таких условиях органические молекулы могли объединяться в более сложные формы.
Кристаллы циркона, использованные в исследовании, старше любых известных пород на Земле.
Их возраст — около 4,3 миллиарда лет, почти половина истории планеты.
Подобные исследования помогают искать признаки жизни на Марсе и других планетах, где могла существовать вода.
Миф: вода на Земле появилась после падения астероидов.
Правда: часть воды существовала уже при формировании планеты.
Миф: первые океаны были солёными.
Правда: изотопный состав указывает на пресную воду в глубинных породах.
Миф: суша возникла спустя миллиарды лет.
Правда: суша и пресная вода могли существовать одновременно с ранними океанами.
Это открытие не только меняет геологическую хронологию, но и влияет на понимание происхождения жизни во Вселенной.
"Полученные результаты знаменуют значительный шаг вперёд в понимании ранней истории Земли и открывают новые возможности для изучения происхождения жизни", — подчеркнул Олирук.
Учёные из Университета Кертина продолжают анализ древнейших пород, чтобы подтвердить, как именно формировался ранний водный цикл. Возможно, история нашей планеты началась не в солёном океане, а в капле пресной воды, скрытой под первобытной землёй.