На дне озера Мендота в Висконсине археологи обнаружили каноэ возрастом около 5200 лет — одну из древнейших лодок Северной Америки. Уникальная находка пролежала под водой тысячелетия благодаря особым природным условиям. Исследование показало, что это не одиночный артефакт, а часть более крупного подводного комплекса. Об этом сообщает Историческое общество Висконсина.
Каноэ было найдено недалеко от города Мэдисон, в слое тонкого ила на дне озера. Низкое содержание кислорода и стабильная температура воды замедлили разрушение древесины, сохранив форму судна практически без повреждений. Археологи отмечают, что такие условия встречаются редко и имеют решающее значение для сохранности органических материалов, с чем сталкиваются и другие направления подводной археологии.
Работы возглавила морской археолог Тамара Томсен. Она специализируется на подводной археологии и методах консервации деревянных объектов, которые длительное время находились в воде. По её словам, находка подтверждает, что люди активно использовали озеро задолго до появления современных поселений.
Со временем береговая линия озера смещалась из-за засух и климатических изменений. То, что когда-то находилось у кромки воды, оказалось более чем на шести метрах глубины. Ил покрывал древесину, ограничивая доступ кислорода и замедляя деятельность бактерий и грибов.
Археологи предполагают, что каноэ могли специально оставлять под водой для хранения. Такой способ защищал древесину от пересыхания, растрескивания и повреждений льдом. Глубокая вода также обеспечивала более стабильные условия в холодные сезоны.
Подводное картирование выявило не одно, а сразу 16 каноэ, сгруппированных в двух близких зонах. Это указывает на регулярное использование места, а не случайное затопление лодок. Кластеры расположены рядом с естественными спусками к воде, образованными древними оврагами.
До появления дорог озёра и реки были самыми удобными путями передвижения. Найденные рядом грузила для рыболовных сетей подтверждают, что каноэ использовались как для добычи пищи, так и для поддержания социальных связей между сообществами, как и в других случаях древних хозяйственных практик.
Долблёные каноэ вырезались из цельного ствола дерева. Мастера выжигали внутреннюю часть контролируемым огнём, а затем удаляли обугленную древесину каменными и раковинными инструментами. Такой процесс требовал точности и опыта.
Выбор породы дерева имел большое значение. Свежая древесина легче поддаётся обработке, но при высыхании может деформироваться. Поэтому корпус, вероятно, держали влажным до спуска на воду. Следы инструментов и толщина стенок помогают археологам восстанавливать технологию изготовления.
Некоторые каноэ были сделаны из красного дуба — породы с открытыми порами, которая обычно плохо переносит длительный контакт с водой.
"Это вызвало бы такой ответ, который позволил бы этому виду древесины быть водонепроницаемым", — сказала морской археолог Исторического общества Висконсина Тамара Томсен.
Возраст лодок определяли методом радиоуглеродного датирования. Учёные измеряли распад углерода-14, период полураспада которого составляет около 5730 лет. При этом особенно важно избегать загрязнения образцов современным углеродом, чтобы не исказить результаты.
Колонки донных отложений помогают восстановить историю уровня воды, растительности и пожаров в регионе. Когда озеро поднималось, старые стоянки и лодки оказывались под водой, где сохранялись лучше, чем на суше.
Для консервации извлечённой древесины применяют полиэтиленгликоль, который поддерживает клеточную структуру материала. После этого используется лиофильная сушка, позволяющая уменьшить усадку и деформацию.
Подъём древних лодок имеет свои особенности. С одной стороны, это позволяет детально изучить конструкцию и материалы. С другой — заболоченная древесина крайне хрупка и может разрушиться при неправильной поддержке. Поэтому часть каноэ остаётся на дне, где их документируют дайверы.
Минимизировать вмешательство в природную среду.
Документировать объекты на месте до подъёма.
Использовать проверенные методы консервации древесины.
Защищать находки от волн, лодок и инвазивных видов.
Как выбирают каноэ для подъёма? Поднимают только самые прочные экземпляры с минимальными рисками разрушения.
Почему не извлекают все лодки сразу? Подводная среда иногда безопаснее лабораторных условий.
Что дают такие находки археологии? Они подтверждают длительное использование водных путей и технологические навыки древних сообществ.