Современный климат Земли, несмотря на продолжающееся глобальное потепление, остаётся гораздо более холодным, чем в эпоху динозавров. Учёные считают, что возврат к экстремально тёплым условиям мелового периода практически исключён. Причины такого долгосрочного охлаждения уходят глубоко в геологическое прошлое планеты. Об этом сообщает Daily Galaxy.
Исследователи связывают резкое изменение климата с масштабными процессами, происходившими в океане после вымирания динозавров около 66 миллионов лет назад. Ключевым фактором стало постепенное сокращение концентрации кальция в морской воде. Этот элемент играет важную роль в химическом балансе океана и косвенно влияет на содержание углекислого газа в атмосфере.
Анализ геологических данных показал, что в течение кайнозойской эры уровень кальция в мировом океане снизился более чем вдвое. Такие изменения совпали по времени с переходом планеты от "парникового" климата к состоянию, при котором начали формироваться полярные ледяные шапки.
Снижение кальция учёные связывают с замедлением спрединга морского дна — процесса образования новой океанической коры. Из-за этого из недр Земли в океан стало поступать меньше минералов. Однако одного тектонического фактора было недостаточно, чтобы объяснить глобальное похолодание.
Решающую роль сыграли морские микроорганизмы. При дефиците кальция они начали использовать углерод для формирования своих раковин и скелетов. Химический анализ окаменелостей показал, что одноклеточные формы жизни активно извлекали углерод из воды, тем самым связывая CO₂, который ранее свободно обменивался между океаном и атмосферой. Подобные механизмы долговременного поглощения тепла и углерода океаном перекликаются с современными наблюдениями, например с тем, как Южный океан поглощает избыточное тепло.
Процесс изъятия углекислого газа из атмосферы продолжался десятки миллионов лет. Постепенно концентрация парниковых газов снижалась, что приводило к общему охлаждению климата и изменению циркуляции атмосферы и океанов. В результате Земля вошла в климатический режим, при котором стали возможны ледниковые периоды.
Учёные подчёркивают, что подобные сдвиги происходят чрезвычайно медленно и не поддаются быстрому развороту. Даже нынешние темпы потепления не сопоставимы с условиями мелового периода. Палеоклиматические данные показывают, что древние тёплые эпохи сопровождались иными уровнями океанической химии и биологической активности, о чём свидетельствуют исследования нерегулярных ливней в палеогене Земли.