Первые месяцы жизни человека могут скрывать подсказки о том, почему наш мозг стал таким большим. Учёные всё чаще обращают внимание на гормоны, которые действуют ещё до рождения и задают направление развитию организма. Одним из неожиданных "следов" этого влияния оказались пальцы. Об этом сообщает научное издание Early Human Development.
Исследователи давно изучают так называемый пальцевый индекс 2D:4D — соотношение длины указательного и безымянного пальцев. Этот показатель считают косвенным маркером гормонального фона в утробе матери: предполагается, что он может отражать баланс тестостерона и эстрогена в пренатальный период.
Одним из самых известных специалистов в этой области считается профессор Джон Мэннинг из Университета Суонси. В новой работе он решил проверить, связан ли этот индекс с особенностями развития мозга у новорождённых.
Для этого учёные сопоставили данные о пальцевом индексе и окружности головы младенцев. Такой параметр часто используют в медицинских исследованиях, поскольку он тесно связан с объёмом мозга и может быть индикатором будущих когнитивных способностей.
В исследовании приняли участие 225 детей: 100 мальчиков и 125 девочек. Учёные измеряли окружность головы у новорождённых и сравнивали результаты с их индексом 2D:4D.
Выяснилось, что у мальчиков более высокий индекс 2D:4D, который связывают с повышенным уровнем пренатального эстрогена, коррелировал с большей окружностью головы. При этом у девочек подобной зависимости обнаружить не удалось.
Это наблюдение может указывать на то, что гормональные механизмы развития мозга работают у разных полов не одинаково. Биологи считают, что подобные различия могли сыграть роль в эволюционном развитии человека, когда изменения гормонального фона влияли не только на внешний облик, но и на формирование мозга.
Параллельно интерес учёных к эволюции пальцев и конечностей усиливается: например, ранее обсуждалось, как гены древних рыб определили число пальцев у людей.
Мэннинг связывает результаты с гипотезой "эстрогенизированной обезьяны", согласно которой увеличение мозга у предков человека происходило одновременно с феминизацией скелета. То есть изменения в гормональной регуляции могли вести сразу по двум направлениям: усиливать развитие мозга и перестраивать тело.
При этом, по словам исследователя, рост мозга мог иметь "цену". Ранее высокие значения индекса 2D:4D у мужчин связывали с рисками сердечно-сосудистых заболеваний, снижением фертильности и даже предрасположенностью к шизофрении.
"Это открытие важно для понимания эволюции: рост мозга сопровождался феминизацией скелета. Более крупный мозг мог компенсировать риски для мужчин — болезни сердца, бесплодие и шизофрению", — пояснил профессор Мэннинг.
Авторы подчёркивают, что речь идёт не о прямой причинно-следственной связи, а о статистической корреляции. Тем не менее работа усиливает гипотезу о том, что пренатальный эстроген способен положительно влиять на развитие мозга — по крайней мере у мальчиков.
Такие исследования помогают лучше понять не только прошлое человечества, но и то, как гормональные процессы в утробе матери могут влиять на здоровье в будущем. В частности, учёные всё чаще рассматривают связь между особенностями мозга и рисками психических заболеваний: ранее, например, обсуждалось, как белое вещество связало быстрые и медленные режимы работы мозга.