Рифы редко исчезают мгновенно — чаще они теряют функции, оставаясь внешне узнаваемыми. Новые данные показывают, что два ключевых вида кораллов Флориды перешли именно эту черту: они стали слишком редкими, чтобы поддерживать саму работу рифа. После морской жары 2023 года от 97,8 до 100% колоний элкхорна и оленьего рога в Кис исчезли. Об этом сообщает NOAA.
Исследование возглавил Дерек Манзелло, специалист по коралловым рифам из NOAA Coral Reef Watch и Атлантической океанографической и метеорологической лаборатории (AOML). Его работа посвящена тому, как потепление океана и изменение химии воды перестраивают экосистемы Карибского бассейна и Флориды.
В данном случае "функционально вымершие" означает не полное исчезновение, а утрату экологической роли. Отдельные колонии ещё могут встречаться, но они больше не образуют плотные ветвящиеся структуры, которые создавали среду обитания для рыб, омаров и беспозвоночных.
Именно поэтому учёные оценивают не только факт выживания кораллов, но и то, способны ли они по-прежнему выполнять функции рифостроителей. Для элкхорна и оленьего рога во Флориде ответ теперь отрицательный.
Флоридский коралловый риф тянется примерно на 350 миль — от Сухих Тортугасов у Ки-Уэста до побережья возле Стюарт и мыса Люси. Это единственная протяжённая мелководная рифовая система у материковой части США.
Исторически именно элкхорн и оленьий рог были главными "архитекторами" рифа. Их заросли формировали естественные волнорезы в воде по пояс, снижали энергию волн и создавали убежища для множества морских видов.
Однако задолго до жары 2023 года эти кораллы уже ослабли из-за болезней, загрязнения, зацепов судов и интенсивной прибрежной застройки. К началу 2000-х годов их численность во Флориде упала ниже 3% от исторического уровня, несмотря на охранный статус по Закону об исчезающих видах.
Учёные классифицируют событие 2023 года как экстремальную морскую тепловую волну — период, когда температура океана остаётся аномально высокой неделями и месяцами.
На рифе Флориды температура поверхности моря держалась на уровне 31 °C и выше почти три месяца. Такой тепловой стресс оказался в 2-4 раза сильнее всего, что фиксировалось здесь за время спутниковых наблюдений.
В Кис и Сухих Тортугасах мелководные участки буквально "перегрелись", и густые коралловые сады были сведены к разрозненным остаткам. Севернее, у юго-восточной Флориды, условия были чуть мягче, но даже там погибло более трети изученных колоний.
Кораллы — это колонии животных-полипов, живущих в симбиозе с микроскопическими водорослями. Эти водоросли снабжают коралл энергией и придают ему цвет.
Когда вода становится слишком тёплой и долго не остывает, коралл изгоняет водорослей, белеет и начинает голодать. Кратковременное обесцвечивание иногда обратимо, но длительная жара повреждает ткани и резко повышает риск болезней.
В 2023 году температура оставалась высокой настолько долго, что многие колонии элкхорна и оленьего рога потеряли ткани полностью и погибли.
Исчезновение рифостроящих кораллов — это не только экологическая проблема. Флоридский риф ежегодно обеспечивает защиту от наводнений на сумму более 650 млн долларов и поддерживает около 1,1 млрд долларов доходов от туризма.
С рифом связаны примерно 71 000 рабочих мест — от дайвинга и рыбалки до гостиничного бизнеса. Потеря живой структуры усиливает эрозию берегов и повышает уязвимость при штормах.
Подобные цепные эффекты уже наблюдаются и в других морских экосистемах, где потепление меняет баланс — например, при сокращении саргассума в Атлантике, которое влияет на нерест и кормовые цепи.
Несмотря на масштаб потерь, учёные не считают ситуацию окончательно безнадёжной. В питомниках и аквариумах-партнёрах уже сохранены генетические фрагменты последних диких колоний элкхорна и оленьего рога.
Задача — вывести и закрепить более термоустойчивые линии, которые смогут переживать будущие тепловые волны. Однако без снижения общего климатического давления такие меры остаются лишь временной поддержкой.
История флоридских кораллов вписывается в глобальный контекст: потепление всё чаще приводит не к мгновенному исчезновению видов, а к утрате их функций. Аналогичные процессы обсуждаются и для наземных экосистем в сценариях экстремального климата, включая прогнозы о массовых вымираниях при глобальном перегреве.
Функциональное вымирание опасно тем, что его сложнее заметить вовремя — риф ещё "есть", но он уже не работает.
Элкхорн и оленьий рог когда-то были основой рифовой архитектуры Флориды. Их потеря меняет не только внешний вид подводного ландшафта, но и всю систему взаимодействий между видами, людьми и побережьем.
То, удастся ли восстановить хотя бы часть этих функций в ближайшие десятилетия, будет зависеть от сочетания локальных мер по восстановлению и глобальных решений по климату.