Лёд, который ещё недавно считался устойчивым элементом горных и полярных ландшафтов, начинает исчезать быстрее, чем ожидали даже самые пессимистичные прогнозы. Новые расчёты показывают: речь идёт не о плавном сокращении, а о резком и массовом исчезновении тысяч ледников в течение нескольких десятилетий. Учёные отмечают, что скорость этих потерь выйдет на максимум уже к середине XXI века. Об этом сообщает Earth.
Долгое время климатологи оценивали в основном объём утраченного льда, фиксируя, сколько воды в итоге попадает в океан. В новом исследовании фокус сместился на иной показатель — число ледников, которые исчезают полностью. Этот критерий принципиален, поскольку ледник, исчезнувший целиком, уже не может восстановиться даже при стабилизации климата.
Для анализа использовались спутниковые данные более чем по 200 тысячам ледников в разных регионах мира. Эти наблюдения сопоставили с климатическими моделями, описывающими несколько сценариев глобального потепления. Ранее учёные уже указывали, что ускоренное таяние выходит за рамки привычных оценок и связано с более широкими климатическими процессами, включая изменения в криосфере и такие явления, как деградация вечной мерзлоты, подробно описанная в материале о таянии полярных льдов.
Исследователи ввели понятие "пикового вымирания ледников" — момента, когда за один год исчезает максимальное их количество. Уже сейчас эта цифра приближается к тысяче ледников ежегодно.
При удержании глобального потепления на уровне 1,5 °C, как предполагают международные климатические цели, к началу 2040-х годов число исчезающих ледников может удвоиться и достичь около 2000 в год. В случае же сценария с ростом температуры на 4 °C к середине 2050-х годов этот показатель способен вырасти до 4000.
"Наши результаты подчёркивают срочную необходимость амбициозной климатической политики", — отметил ведущий автор исследования, гляциолог Ландер Ван Трихт.
Снижение числа исчезающих ледников после прохождения пика может выглядеть как улучшение ситуации, однако это иллюзия. На практике такой спад означает, что большинство небольших ледников уже утрачены, и исчезать становится просто нечему.
"В Альпах к 2100 году потери ледников почти сходят к нулю не потому, что они выжили, а потому что их почти не осталось", — пояснил Ван Трихт.
Подобный эффект способен исказить долгосрочные графики и создать ложное ощущение стабилизации.
Первыми исчезают малые ледники, поскольку они содержат меньше льда и быстрее реагируют на рост температуры. После пересечения определённого температурного порога такие образования могут исчезнуть всего за несколько лет.
Наибольшие риски фиксируются в регионах с высокой концентрацией небольших ледников, включая Европейские Альпы и субтропические Анды. Здесь до половины ледников может исчезнуть уже в ближайшие два десятилетия. Крупные ледниковые системы, в том числе на окраинах Гренландии и Антарктиды, тают медленнее, но спутниковые данные показывают процессы потери целостности ледяного покрова, схожие с теми, что ранее наблюдались в Западной Антарктиде и описаны в исследовании о таянии антарктических льдов.
Хотя небольшие ледники вносят сравнительно малый вклад в рост уровня моря, их исчезновение имеет серьёзные локальные последствия.
"Исчезновение каждого ледника может иметь тяжёлые последствия для регионов, даже если объём талой воды невелик", — подчеркнул Ван Трихт.
Горные сообщества во многих странах зависят от ледникового стока в засушливые периоды. Кроме того, ледники играют важную роль в туризме и культурной идентичности регионов. Соавтор исследования Маттиас Хусс напомнил о символических "похоронах" ледника Пицоль в Швейцарии в 2019 году.
"Потеря ледников — это не только научная проблема. Она задевает людей на эмоциональном уровне", — отметил он.