Даже самые грозные хищники ледникового периода не были неуязвимыми. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE, показало, что саблезубые кошки и ужасные волки — величественные символы плейстоценовых степей — нередко страдали от остеохондроза, заболевания, разрушающего суставы. Болезнь, известная сегодня у домашних кошек, собак и даже людей, поражала и древних хищников, живших более 50 тысяч лет назад.
Остеохондроз — это нарушение формирования костей и хрящей, которое вызывает боль, хромоту и ограничение движений. До сих пор считалось, что у диких животных прошлого такие патологии встречались редко. Однако работа Хьюго Шмёкеля из Академии Evidensia (Швеция) и его коллег доказала обратное.
"Мы обнаружили признаки этого заболевания в ископаемых костях конечностей саблезубых кошек (Smilodon fatalis) и пещерных волков (Aenocyon dirus) ледникового периода", — сообщил Шмёкель.
Учёные изучили более 1500 костей из битумных озёр Ла-Брея — легендарного "ловца времени" в Калифорнии, где десятки тысяч лет назад животные погибали, застревая в липкой смоле.
В выборке оказалось более 1000 костей Smilodon fatalis и 500 костей Aenocyon dirus. На многих обнаружены дефекты, характерные для рассекающего остеохондрита (РОХ) — разновидности болезни, при которой часть хряща отделяется от кости.
"Дефекты чаще всего наблюдались в плечевых и коленных суставах и встречались в 7 % исследованных костей — это значительно выше, чем у современных видов", — отмечают авторы исследования.
Рентгеновский анализ показал, что патологические участки имели одинаковую форму и размер у разных животных, что исключает случайность или следы травм.
| Показатель | Древние хищники (Smilodon, Aenocyon) | Современные кошки и собаки |
|---|---|---|
| Распространённость остеохондроза | ~7 % костей | 1-2 % случаев |
| Основные поражённые суставы | Плечевой, коленный | Локтевой, коленный |
| Причины | Генетика, нагрузки, возраст | Генетика, питание, ожирение |
| Последствия | Ограничение подвижности, боль | Хромота, артрит |
Сбор образцов. Археологи извлекают кости из битумных отложений, сохранивших ткани почти без повреждений.
Идентификация вида. Каждый экземпляр сравнивается с анатомическими базами данных по морфологии.
Рентгеноанализ. Исследователи используют микрокомпьютерную томографию для выявления дефектов костной ткани.
Сравнение с современными случаями. Патологии сопоставляются с болезнями домашних животных.
Интерпретация данных. Делается вывод о частоте и вероятных причинах заболеваний.
Ошибка: считать, что древние хищники не страдали от болезней.
Последствие: недооценка биологических ограничений видов.
Альтернатива: учитывать палеопатологии при анализе поведения.
Ошибка: рассматривать остеохондроз как редкость.
Последствие: искажённая картина эволюции здоровья позвоночных.
Альтернатива: проводить межвидовые сравнения с использованием современных данных.
Ошибка: игнорировать генетические факторы.
Последствие: пропуск признаков деградации популяций перед вымиранием.
Альтернатива: анализ ДНК ископаемых образцов для выявления наследственных мутаций.
Если частота остеохондроза действительно возрастала к концу ледникового периода, это может быть косвенным признаком ослабления генофонда хищников. Малые популяции, близкородственное скрещивание и нехватка добычи могли ускорить их вымирание. Болезни суставов снижали подвижность, что делало охоту почти невозможной в суровых условиях эпохи таяния ледников.
"Это исследование пополняет растущий объём литературы о смилодонах и палеопатологиях гигантских волков", — отметили авторы.
По мнению исследователей, именно благодаря огромному количеству образцов из Ла-Брея удалось впервые в истории установить статистически значимое соотношение между возрастом, видом и степенью поражения суставов.
| Плюсы | Минусы |
|---|---|
| Рекордный объём образцов | Все из одного местонахождения |
| Новые данные о палеопатологиях | Отсутствие информации о возрасте особей |
| Междисциплинарный подход | Нет прямых данных о влиянии на поведение |
| Возможность реконструкции эволюции болезней | Сложность определения причин |
Могли ли больные животные охотиться?
Скорее всего, ограниченно. Болезни суставов вызывали боль и снижали подвижность, но социальное поведение могло частично компенсировать слабость.
Почему кости сохранились так хорошо?
Битум Ла-Брея защищает останки от бактерий и кислорода, что позволяет видеть мельчайшие дефекты.
Есть ли связь с современными домашними животными?
Да. Похожие формы остеохондроза встречаются у собак крупных пород, что подтверждает универсальность заболевания среди млекопитающих.
Миф: древние животные были полностью здоровыми и выносливыми.
Правда: многие страдали от хронических болезней, как современные млекопитающие.
Миф: болезни костей появились из-за цивилизации.
Правда: остеохондроз возник задолго до человека и поражал даже хищников ледникового периода.
Миф: только старые животные болеют.
Правда: патологии костей встречались и у молодых особей, вероятно, из-за генетических дефектов.
Битумные озёра Ла-Брея в Лос-Анджелесе — уникальный природный архив, где сохранились останки тысяч животных эпохи ледников. С конца XIX века здесь нашли более 3,5 миллиона образцов — от мамонтов до птиц и рептилий. Для учёных это бесценное окно в прошлое, позволяющее изучить не только внешний вид, но и болезни древних существ.
Smilodon fatalis обладал клыками длиной до 18 см, но страдал от дефектов коленных суставов.
Aenocyon dirus, известный как "ужасный волк", вымер около 12 000 лет назад — почти одновременно с исчезновением саблезубых кошек.
Остеохондроз у животных ледникового периода встречался в три раза чаще, чем у современных хищников.
Даже древние гиганты не избежали болезней, знакомых современным домашним питомцам. Исследование напомнило: сила и мощь не гарантируют здоровья. За тысячелетия изменились эпохи и виды, но уязвимость перед болезнями остаётся вечным спутником жизни.