Около восемнадцати тысяч лет назад на ветреном блефе в центре нынешней Украины люди ледникового периода построили круглый дом из громадных костей мамонта. Это сооружение давно вызывало споры и предположения о том, как именно жили охотники, бродившие по замёрзшим равнинам. Новый анализ костей мелких животных меняет прежние представления о длительности жизни таких поселений. Об этом сообщает команда археологов под руководством Вэй Чу из Лейденского университета.
Межирих — одно из самых известных мест верхнего палеолита в Восточной Европе. Оно расположено на возвышенности над реками Рос и Розава и включает несколько круговых конструкций, собранных почти полностью из костей мамонтов. Эти сооружения окружены ямами, культурными слоями, остатками мастерских и обширными зонами бытового мусора. Археологи давно пытались понять, были ли такие "костяные круги" постоянными домами или лишь временными базами для мобильных охотников.
Структуры этого периода обычно располагались на речных террасах и сочетали стены из костей с центральными очагами. Вокруг находили кучи раздробленных костей животных, каменные орудия и следы обработки пищи. Но вопрос о назначении оставался открытым: были ли это места проживания, склады, ритуальные зоны или временные стоянки охотников?
Ранние исследования Межириха строились в основном на радиоуглеродных датировках костей мамонтов. Но такие кости могли быть частью старых туш, которые люди приносили в лагерь уже спустя долгое время после смерти животных. Поэтому датировки не всегда отражали настоящий возраст сооружения.
Команда Вэй Чу сместила акцент: вместо массивных костей мамонтов исследователи использовали небольшие кости лис, зайцев и волков. Эти животные точно жили в момент пребывания людей и попадали в культурный слой, не имея многовековой "прошлой жизни".
Анализ этих образцов показал, что одна из костяных структур использовалась между 18 248 и 17 764 годами назад — то есть в крайне узком временном промежутке, не более 429 лет.
"Сооружение, по-видимому, использовалось в течение 429 лет, поддерживая идею о том, что она служила жилищем", — сказал Чу.
Статистические модели подтвердили, что дом, большая мусорная яма и утоптанная площадка снаружи относятся к одному короткому эпизоду. Межирих оказался не долговременной деревней, а местом кратковременных возвращений небольших групп охотников.
Внутри круглой конструкции археологи обнаружили очаги, скопления резаных костей и следы изготовления каменных орудий. Культурные слои были тонкими, что говорит о непродолжительном, но повторяющемся использовании жилища.
Межирих относится к эпиграветтской культуре — традиции позднего каменного века, известной небольшими острыми наконечниками, лезвиями и инструментами для работы с костью и шкурами.
Вокруг жилища находили сломанные кости мамонтов, зайцев и лис, что указывает на охоту, разделку туш и переработку материалов. Пепел и бытовые отходы образовывали небольшие ямы, отражающие повседневную деятельность, а не церемониальные практики.
В условиях ледниковой степи дерево было редкостью. Поэтому исследователи проанализировали очаги, чтобы понять, чем люди разжигали огонь.
Таономический анализ показал: в очагах почти полностью отсутствует древесный уголь, зато повсюду лежат фрагменты обугленных костей. Это явный признак того, что охотники использовали кости животных как топливо. Такая практика известна и в других местах позднего ледникового периода: плотная органическая структура костей обеспечивала устойчивое горение даже в ветреных условиях степи.
Изотопный анализ костей мамонтов выявил необычно низкие уровни азота — это указывает на сокращение растительного питания и давление на популяции животных. Мамонтовая степь, по-видимому, переживала нестабильный период: холод, нехватка растений и уменьшающиеся стада.
Эти данные согласуются с картиной кратковременного использования Межириха: люди приходили сюда, пока условия позволяли охотиться, использовать оглядовую площадку и собирать кости, после чего уходили дальше вслед за изменяющимся ландшафтом.
Межирих — лишь одно звено в длинной цепи костяных домов позднего палеолита. Подобные конструкции известны, например, на стоянке Костёнки 11 в России. Там анализ челюстных костей показал, что часть элементов была на сотни лет старше других, что говорит о повторном использовании давно погибших животных.
Такой подход отражает практичность людей ледникового периода: тяжёлые мамонтовые кости служили строительным материалом, топливом и, вероятно, символическим ресурсом.
Костяные жилища часто располагались на высоких точках вблизи миграционных путей животных. Люди возвращались к знакомым местам, используя старые материалы и адаптируясь к изменчивым климатическим условиям.
Новая хронология Межириха показывает, что один из таких домов был не постоянным поселением, а временной опорной точкой — местом отдыха, разделки добычи и краткосрочного проживания. Переходящие стада мамонтов, дефицит древесины и холодные ветра заставляли людей использовать всё, что давала степь.
Костяные конструкции создавали в условиях нехватки древесины; обычные жилища строили из дерева и шкур.
Костяные круги служили прочными ветроустойчивыми укрытиями; лёгкие шатры были менее долговечными.
Костяные дома годились для возвращений через поколения; переносные жилища — для быстрых переходов.
Костяные структуры отражали стационарные точки ландшафта; мобильные жилища — миграционные маршруты.
Плюсы:
Минусы:
Используют радиоуглеродный анализ мелких костей, а не только крупных.
Сопоставляют культурные слои с климатическими данными.
Анализируют очаги, чтобы понять доступность топлива.
Изучают изотопы животных для оценки состояния экосистемы.
Сравнивают разные стоянки региона для выявления общих паттернов.
Почему люди строили дома из костей?
Из-за дефицита древесины и доступности массивных костей мамонтов.
Могли ли такие дома быть постоянными?
Новые данные показывают, что это были временные лагеря, к которым люди возвращались эпизодически.
Почему исследователи изучают мелкие кости?
Потому что они дают более точную датировку реального времени проживания.
Зачем анализировать изотопы?
Чтобы понять состояние экосистем и доступность пищи в ледниковый период.