Марс долго считался окончательно высохшей и холодной планетой, где вода осталась лишь в виде льда. Однако новые расчёты показывают, что на поверхности Красной планеты могли возникать кратковременные жидкие формы воды. Эти процессы меняют представления о климате Марса и его потенциальной обитаемости. Об этом сообщает издание Phys. org.
Американский планетолог Венсан Шеврие из Университета Арканзаса почти двадцать лет изучал условия, при которых вода на Марсе могла сохраняться в жидком состоянии. В своей работе он опирался на метеорологические данные миссии Viking 2, собранные ещё в 1970-х годах, и современные климатические модели.
Ключевым элементом стал иней, который регулярно образуется на поверхности Марса в холодные ночные часы. Обычно он сразу сублимирует, минуя жидкую фазу, но расчёты показали, что в определённые периоды года иней способен ненадолго таять. Особенно это актуально для конца марсианской зимы и начала весны, когда температура и влажность достигают критических значений.
Решающую роль в этом процессе играют марсианские соли — прежде всего перхлораты. Эти соединения резко понижают температуру замерзания воды. Например, растворы с перхлоратом кальция остаются жидкими при температурах до минус 75 градусов, тогда как средняя температура на экваторе Марса составляет около минус 50.
В течение примерно одного марсианского месяца такие рассолы могут появляться дважды в сутки — ранним утром и ближе к вечеру. Это короткие временные окна, но они принципиально важны для понимания водного цикла планеты. Подобные выводы хорошо сочетаются с данными о том, как лёд мог сохранять воду в прошлом, о чём ранее писали в материале про древние озёра Марса.
Хотя такие рассолы существуют всего несколько десятков минут и не образуют устойчивых водоёмов, их наличие имеет большое значение для астробиологии. Даже кратковременное присутствие жидкости может создавать микросреды, пригодные для простейших форм жизни. Особенно перспективными считаются средние и высокие широты Марса, где иней формируется чаще.
Кроме того, новые данные помогают по-другому взглянуть на геологические процессы на планете. Ранее внимание учёных уже привлекали необычные формы рельефа, включая кратер в форме бабочки, который указывает на наличие льда под поверхностью.
Работа Шеврие показывает, что Марс нельзя считать полностью "мёртвой" планетой. Пусть жидкая вода появляется лишь на короткое время и в экстремальных условиях, сам факт её возможного существования расширяет список целей для будущих миссий.