Угроза столкновения Земли с астероидами давно стала частью массовой культуры, где спасение планеты часто сводят к одному радикальному сценарию. В кино таким решением почти всегда оказывается ядерный взрыв, способный якобы уничтожить опасный объект. Однако реальные эксперименты показывают совсем иную картину. Об этом сообщает Европейская организация по ядерным исследованиям CERN.
Сегодня астрономам известно несколько тысяч астероидов, которые периодически сближаются с Землёй на потенциально опасное расстояние. Часть из них при входе в атмосферу действительно сгорает без последствий, но есть и такие, которые способны нанести серьёзный ущерб. Именно они чаще всего становятся героями фантастических фильмов, где проблему предлагают решить одним мощным взрывом.
Учёные напоминают, что разрушительная ударная волна ядерного оружия возможна только в атмосфере. В открытом космосе взрыв представляет собой кратковременную вспышку света и поток электромагнитного излучения, лишённый привычного "ударного" эффекта. Это принципиально меняет его воздействие на твёрдые тела.
Специалисты CERN провели серию экспериментов, чтобы проверить, как ядерный взрыв повлияет на астероид в реальных условиях космоса. Для этого использовались образцы железо-каменных метеоритов, которые подвергали экстремальным нагрузкам, сопоставимым с детонацией атомной бомбы рядом с поверхностью небесного тела.
Результат оказался неожиданным для неспециалистов. Образцы не только не разрушились, но в ряде случаев стали прочнее. Резкий нагрев и высокое давление привели к уплотнению структуры материала, а не к его распаду. Это означает, что попытка "взорвать" астероид может дать эффект, противоположный ожидаемому.
Такие выводы ещё раз подтверждают: подходы, заимствованные из кино, плохо применимы к реальной планетарной защите. Более того, ошибочное воздействие может осложнить задачу, сделав объект устойчивее к дальнейшим попыткам отклонения его траектории. Похожие выводы ранее обсуждались в материалах о том, почему ядерный взрыв не разрушает астероиды.
Современные стратегии защиты Земли всё чаще делают ставку не на разрушение, а на мягкое изменение орбиты опасных тел. В числе таких методов — гравитационные буксиры, кинетические удары и длительное воздействие малыми силами, о чём подробно рассказывалось в обзоре альтернативных способов отклонения астероидов.
Эксперимент CERN наглядно показал разрыв между популярными представлениями и реальной физикой процессов в космосе. Ядерное оружие, эффективное в атмосфере, за её пределами теряет ключевые разрушительные свойства. Поэтому эксперты считают некорректным сводить защиту планеты к идее "просто взорвать астероид".