У острова Ванкувер в Британской Колумбии ученые зафиксировали редкий пример межвидового сотрудничества: косатки и дельфины охотились на лосося вместе, действуя как скоординированные команды.
Команда наблюдала за девятью северными резидентными косатками и задокументировала 258 эпизодов, в которых киты следовали за кормящимися дельфинами во время охоты на взрослого лосося чинука. Обычно эти косатки добывают лосося самостоятельно, тогда как тихоокеанские белобокие дельфины чаще охотятся на мелкую рыбу и кальмаров. Новые наблюдения показывают, что объединение усилий может быть выгодным для обоих видов. Об этом сообщает исследовательская группа, изучающая сложные формы коммуникации в живых системах.
Исследователи использовали биологические метки — компактные устройства, фиксирующие глубину, движение и звук, — установленные на девяти китах, а также дроны с камерами. Полученные данные показали, что косатки неоднократно меняли курс в сторону дельфинов, после чего следовали совместные погружения.
Во время охоты киты выстраивались за дельфинами, ориентируясь на их эхолокационные сигналы. Такая координация напоминала распределение ролей внутри единой группы и указывала на тонкую настройку поведения между разными видами.
Северные резидентные косатки специализируются на крупном лососе чинуке, тогда как дельфины — универсальные охотники, способные быстро находить и загонять подвижную добычу. В совместных эпизодах киты захватывали рыбу и разрывали её, а дельфины подбирали оставшиеся фрагменты.
Подобная стратегия перекликается с тем, как в природе формируются сложные пищевые цепочки и кооперации, сравнимые по уровню организации с другими примерами коллективного поведения в экосистемах океана, включая процессы, влияющие на устойчивость морской среды, такие как изменения в морских экосистемах.
Исследователи исключили вариант клептопаразитизма — ситуации, когда один вид просто отбирает добычу у другого. Ни на видео, ни в акустических данных не зафиксировано агрессии, резких манёвров или попыток вытеснения партнёров по охоте.
Дельфины активно ныряли на глубину более 60 метров, демонстрируя признаки самостоятельной охоты, а косатки сохраняли спокойное, синхронное движение рядом с ними. Всё это указывает именно на сотрудничество, а не на случайное совпадение интересов.
Для косаток такая стратегия может снижать энергетические затраты на поиск лосося, особенно в условиях сокращения численности чинука. Для дельфинов — это шанс получить доступ к более калорийной добыче.
Кроме того, наблюдения показывают, что сложные формы социального обучения и координации могут возникать не только внутри одного вида, но и между разными морскими млекопитающими. Это расширяет представления ученых о гибкости поведения и когнитивных возможностях океанских хищников.
Будущие исследования будут отслеживать, сохраняется ли такая тактика охоты в последующие сезоны и передается ли она другим группам косаток и дельфинов.