Изучение жизненного цикла космических тел позволяет ученым заглянуть в далекое будущее нашей Солнечной системы. Процесс формирования миров из газопылевых облаков сменяется периодами бурной геологической активности, которая неизбежно затухает со временем. Об этом со ссылкой на ведущих астрофизиков сообщает издание Live Science.
Существование планеты может прекратиться двумя способами: через физическое разрушение или в результате необратимой трансформации условий на её поверхности. Для нашей Земли критическая точка наступит примерно через пять миллиардов лет, когда Солнце израсходует запасы водорода и начнет расширяться, превращаясь в красного гиганта. На первом этапе этого процесса высокая температура испарит земные океаны, превратив планету в безжизненную пустыню, а затем расширяющаяся оболочка светила может полностью поглотить её.
Общий срок жизни миров, подобных нашему, оценивается примерно в 9,5 миллиарда лет, что сопоставимо с длительностью существования планетных систем у желтых карликов. Однако в космосе преобладают красные карлики, которые сжигают топливо крайне экономно. Вокруг таких звезд планеты способны сохранять стабильность на протяжении триллионов лет, что делает их потенциальными колыбелями для долгоживущих цивилизаций.
Даже если звезда остается стабильной, планета может "умереть" изнутри из-за прекращения конвекции в мантии и остывания ядра. Математическое моделирование показывает, что геологические процессы в недрах обитаемых миров у красных карликов могут длиться от 30 до 90 миллиардов лет. Как только внутреннее тепло исчезает, планета теряет магнитное поле и становится беззащитной перед космической радиацией, что фактически означает её биологическую смерть.
Другая серьезная угроза исходит от интенсивного звездного излучения, которое способно буквально сдуть газовую оболочку с планеты. Если гравитация небесного тела недостаточно велика, за миллионы лет оно может лишиться атмосферы и превратиться в голый каменный остов. Подобные космические тела доставляют на Землю органику, но сами при этом становятся абсолютно стерильными и непригодными для жизни.
В масштабах квадриллионов лет судьба планет становится еще более непредсказуемой из-за гравитационных возмущений. Орбиты могут дестабилизироваться, что приводит либо к столкновению соседних миров, либо к выбросу планеты за пределы родной системы. Оказавшись в межзвездной пустоте, такие "планеты-сироты" обречены на вечное скитание в абсолютной темноте и холоде.