Прибрежные районы Карибского бассейна и Мексиканского залива годами наблюдали, как массивные пласты саргассума выходят на берег, перекрывая линии прибоя и меняя привычные экологические циклы. Огромные ковры морских водорослей растягиваются на мили, разлагаются под солнцем, наполняют воздух резким запахом и требуют больших затрат на очистку. И пока кажется, что эти бурые водоросли неизбежно наступают, новое исследование раскрывает неожиданную сторону происходящего: один из ключевых природных центров Атлантики, северное Саргассово море, стремительно теряет устойчивость. Об этом сообщает группа учёных из Колледжа морских наук Университета Южной Флориды.
Многие годы считалось, что Саргассово море получает стабильный поток саргассума, подпитывающий местные экосистемы. Однако исследования показывают, что примерно с 2015 года началось заметное снижение. Саргассум, поступающий из Персидского залива и традиционно поддерживающий годовой цикл восполнения, также ослаб. Наблюдения ставят под сомнение прежние представления о динамике океанических потоков и связывают изменения с более широкими климатическими факторами, включая долгосрочные температурные аномалии, подобные тем, что фиксируют новые климатические нормы NOAA в данных о погодных условиях .
Чуаньмин Ху, профессор океанографии, описал резкий контраст происходящего:
"Что интересно, так это то, что в Атлантическом океане произошли две противоположные закономерности".
"В тропической Атлантике за последнее десятилетие значительно возросло количество саргассов, но в то же время в Саргассовом море было намного меньше, чем раньше".
Саргассум действует подобно лесным массивам: его густые плавающие структуры обеспечивают укрытие и питательную базу для молодых морских черепах, рыб, крабов и птиц. Но при выходе на берег всё меняется. Разлагаясь, водоросли выделяют соединения, неприятные для людей и опасные для части морской фауны, а прибрежные города вынуждены тратить большие ресурсы на восстановление пляжей.
Группа Ху использует спутниковые данные с 2006 года, создавая обширный архив, позволяющий отслеживать сезонные пики, движение водорослей и их плотность. В 2019 году исследователи описали Большой Атлантический саргассовый пояс — колоссальную структуру длиной около пяти тысяч миль. Новый анализ объединяет данные NASA и полевые образцы Ассоциации морского образования и Колледжа Эккерда.
Такая комбинация подходов помогает понять температурные и биологические допуски различных разновидностей саргассума. К примеру, привычное весеннее цветение в заливе, которое обычно достигает максимума в Саргассовом море к поздней осени, теперь меняет ритм. Ослабление заливных популяций отражается на северных водах, формируя каскадные последствия.
Инцзюнь Чжан, постдокторант Института океанографии Скриппса, отметил:
"Эти данные свидетельствуют о том, что мы можем наблюдать ранние стадии изменения режима в распределении саргассов в масштабе бассейна".
"Поскольку широкий спектр морской жизни зависит от пелагических саргассовых экосистем, это действительно может иметь значение".
По наблюдениям, прежние осенние и зимние пики уступили место летним. Такой разворот сезонности отражает глубокую перестройку экосистемы и требует оценки долгосрочных последствий.
Растениям требуется свет, достаточное количество питательных веществ и стабильный температурный диапазон. Для саргассума таким коридором являются условия между 68 °F и 82 °F. Но воды Персидского залива, нагревающиеся в среднем на 0,34 °F за десятилетие с 1970 по 2020 год, вышли за предел критического диапазона, превысив 86 °F в последнее лето.
Такие температуры вызывают стресс у водорослей и снижают их способность выдерживать дальние океанические пути. Если ослабленные растения достигают Саргассового моря, холодные условия могут завершить цикл ещё быстрее. При этом существует вероятность конкуренции с саргасумом из Большого Атлантического пояса, который поглощает питательные вещества по пути и усиливает нагрузку на северные популяции.
Подобные изменения могут иметь сходство с другими морскими экологическими процессами, включая влияние токсичных соединений на фауну океана, что хорошо видно в данных о накоплении PFAS у морских млекопитающих. Сравнение разных зон океана помогает оценить, как температура, химические факторы и биологическая конкуренция накладываются друг на друга.
Деб Гудвин, главный научный сотрудник Ассоциации морского образования, подчеркнула сложность проблемы:
"Это сложная история, и ее сложно разгадать как из-за пространственного масштаба, так и из-за того, что каждая разновидность саргассума по-разному реагирует на условия окружающей среды океана".
Саргассум — важнейший компонент океанической экосистемы. Когда он здоров, он формирует устойчивые пелагические леса, поддерживающие пищевые сети. Но резкое сокращение популяций в ключевых регионах и одновременный рост в других нарушают баланс. Потеря структурированных укрытий может ослабить безопасность молоди рыб, морских черепах и многих беспозвоночных, что в долгосрочной перспективе меняет всю динамику Атлантики.
Команда исследователей планирует продолжать наблюдения, чтобы понять, может ли конкуренция со стороны огромного саргассового пояса дополнительно ухудшить состояние популяций в Персидском заливе. Пока что остаётся много неизвестных, но ясно одно: история саргассума — это не только неприятные завалы на пляжах. Это отражение более широкой трансформации океанских условий и ослабление связей между видами, которые зависят от этих плавающих лесов.
Традиционный цикл включал стабильное весеннее цветение в заливе, осенний максимум в Саргассовом море и постепенное ослабление зимой.
Современный цикл демонстрирует:
смещение пиков к лету;
снижение общего качества саргассума;
конкуренцию с длинными дрейфующими массивами;
рост температурного давления.
Такие отличия указывают на перестройку всей пелагической системы.
Изменения несут как последствия, так и временные адаптационные возможности.
Положительные стороны:
Сложности:
Использовать многолетние спутниковые ряды для оценки сезонности.
Сопоставлять температуру воды с биологическими характеристиками видов.
Учитывать конкуренцию между дрейфующими массивами растений.
Оценивать влияние экстремальных климатических аномалий.
Усиливать полевые наблюдения в местах традиционных пиков.
Почему Саргассово море теряет саргассум?
Из-за нагрева воды, ослабления источников поступления и конкуренции дрейфующих массивов.
Как повышение температуры влияет на водоросли?
Слишком тёплая вода снижает устойчивость растений и уменьшает их способность переживать длительные океанические пути.
Можно ли восстановить популяции саргассума?
Да, если стабилизируются температурные условия и улучшится состояние источников дрейфа.