Современные технологические гиганты и амбициозные аэрокосмические стартапы начали всерьез прорабатывать планы по выносу серверных мощностей за пределы атмосферы. Размещение дата-центров на околоземной орбите обещает решить проблему колоссального энергопотребления искусственного интеллекта и дефицита площадей на поверхности планеты. Об этом сообщает Phys.org.
Основная идея заключается в использовании неограниченного потока солнечного света, который в космосе доступен практически круглосуточно. На геостационарных орбитах солнечные панели могут генерировать энергию без перерывов на ночь или облачность, что делает работу серверов максимально стабильной. Подобные космические тела доставляют на Землю органику и важные химические элементы, но теперь человек сам планирует отправлять в космос ценные ресурсы для обработки цифровых данных.
В проекте задействованы крупнейшие игроки рынка, включая Google с инициативой Suncatcher и SpaceX Илона Маска, рассматривающую возможность доставки оборудования на своих ракетах. Даже небольшие стартапы, такие как Starcloud, уже делают первые шаги, отправляя на орбиту спутники с графическими процессорами Nvidia. Компании надеются, что такой подход позволит обойти жесткие земные экологические нормы и ограничения по землепользованию.
Несмотря на заманчивые перспективы, реализация орбитальных вычислительных узлов сталкивается с серьезными барьерами, среди которых главными остаются высокая стоимость запуска и агрессивная среда. Электроника в открытом космосе подвергается воздействию жесткой радиации и экстремальных температурных перепадов. Если выход из строя обычного спутника связи неприятен, то уничтожение дата-центра стоимостью в десятки миллиардов долларов в результате столкновения с мусором станет финансовой катастрофой для инвесторов.
Для обслуживания таких систем потребуются принципиально новые подходы, например, использование полностью автономных сервисных роботов и модульных конструкций. Проблемой остается и передача огромных массивов информации на Землю, так как холод замедляет работу аккумулятора и снижает автономность электроники, а помехи от солнечного излучения могут искажать сигнал. Успех проекта напрямую зависит от того, насколько быстро удастся внедрить высокоскоростные лазерные каналы связи между орбитой и наземными станциями.
Китайские исследователи также проявляют интерес к этой концепции, планируя к 2026 году запустить экспериментальные аппараты и в будущем создать группировку мощностью до 1 ГВт. Сама идея размещения крупных объектов в космосе уходит корнями в середину XX века, когда Вернер фон Браун опубликовал проект тороидального поселения. Со временем концепции «космических городов» эволюционировали, и сегодня наиболее обоснованным считается проект Стэнфордского тора диаметром 1,6 километра.