Учёные Колумбийского университета раскрыли сенсорные пути, связывающие кожу и мозг, — механизмы, благодаря которым простое прикосновение может вызвать удовольствие, снизить тревогу и даже помочь при расстройствах аутистического спектра. Исследование, опубликованное в журнале Cell, стало важным шагом к пониманию того, как осязание влияет на эмоции и психическое здоровье.
Объятия, поглаживания, рукопожатие — эти простые жесты способны вызвать чувство тепла и безопасности. Исследователи из Института Цукермана при Колумбийском университете впервые проследили путь сенсорного сигнала от кожи до центров удовольствия мозга.
"Мы просто следовали за данными, куда бы они нас ни привели", — сказал доктор философии Исмаил Абдус-Сабур, главный исследователь.
Команда обнаружила особые нейроны в коже, которые реагируют на лёгкие поглаживания. Эти клетки запускают сигналы, активирующие зоны мозга, связанные с вознаграждением и социальным комфортом.
Исследование началось в Пенсильванском университете, где учёные использовали метод оптогенетики. С его помощью клетки можно активировать синим светом, чтобы наблюдать их реакцию.
"Мы увидели, что при активации этих клеток мыши принимали позу, связанную с сексуальной готовностью", — сказала аспирантка Лия Элиас.
Так было обнаружено, что сенсорные клетки Mrgprb4, ранее считавшиеся "молчащими", напрямую участвуют в формировании приятных ощущений. Когда мышей повторно помещали в зону, где ранее воздействовали светом, они добровольно возвращались туда. Это доказывало, что стимуляция клеток вызывала удовольствие.
"Это был первый задокументированный пример того, как нейроны Mrgprb4 могут генерировать или поддерживать определённое поведение", — отметил доктор Абдус-Сабур.
Чтобы проверить гипотезу, исследователи удалили у некоторых мышей эти клетки. После этого их чувствительность к социальным и сексуальным прикосновениям резко снизилась.
"Тогда мы точно знали, что эти клетки важны для социальных контактов", — сказала доктор Элиас.
Так учёные подтвердили: прикосновение не просто вызывает реакцию кожи, оно вовлечено в сложную систему эмоциональных связей.
Исследование продолжилось с применением методов оптометрии. Учёные наблюдали, как активация клеток Mrgprb4 возбуждает нейроны в прилежащем ядре — центре удовольствия мозга. Позже коллеги из Гарвардского университета нашли связующее звено — клетки спинного мозга GPR83, которые передают сигнал от периферии к центральной нервной системе.
"Это дало нам понять, что нейроны GPR83, вероятно, являются связующим звеном между кожей и мозгом", — сказал доктор Абдус-Сабур.
В сотрудничестве с Ратгерским университетом команда отследила цепочку ещё глубже — вплоть до вентральной области покрышки мозга, отвечающей за мотивацию и чувство вознаграждения.
Учёные предполагают, что у людей аналогом клеток Mrgprb4 являются так называемые С-тактильные афференты — рецепторы, чувствительные к лёгким прикосновениям. Они, вероятно, играют схожую роль в регуляции эмоций.
"Можно ли изменить выявленный механизм так, чтобы люди с аутизмом получали пользу от прикосновений, а не отторжение?", — задал вопрос доктор Абдус-Сабур.
Понимание этих процессов открывает возможности для создания новых методов терапии: от сенсорных процедур до препаратов, воздействующих на периферические нейроны.
Пандемия COVID-19 наглядно показала, насколько важно физическое взаимодействие между людьми.
"Пандемия заставила нас всех осознать, насколько разрушительным может быть отсутствие социальных и физических контактов", — отметил доктор Элиас.
Отсутствие объятий и прикосновений усугубило депрессию и тревогу, особенно у пожилых людей и детей. Учёные подчеркивают: физический контакт — не просто приятный ритуал, а биологическая необходимость для нормального развития и психического здоровья.
| Аспект | Физиологическое воздействие | Эмоциональный эффект |
|---|---|---|
| Прикосновение | Активирует сенсорные нейроны Mrgprb4 / С-афференты | Вызывает чувство доверия и удовольствия |
| Отсутствие контакта | Ослабляет активность центров вознаграждения | Повышает тревожность, стресс |
| Сенсорная терапия | Стимулирует связь "кожа — мозг" | Уменьшает депрессию и улучшает настроение |
Практикуйте осознанные прикосновения — лёгкие поглаживания или массаж снижают уровень кортизола.
Обнимайте чаще — объятия запускают выработку окситоцина, "гормона доверия".
Используйте текстиль и фактуры — мягкие ткани, шерсть и хлопок стимулируют рецепторы, отвечающие за комфорт.
Включайте ароматы и температуру — приятный запах и тепло усиливают эффект сенсорной терапии.
Ошибка: Игнорировать важность телесных контактов.
Последствие: Социальная изоляция и эмоциональная холодность.
Альтернатива: Регулярные сенсорные взаимодействия — массаж, объятия, релаксационные практики.
Ошибка: Использовать грубые или непрошенные прикосновения.
Последствие: Усиление тревожности, особенно у людей с чувствительной нервной системой.
Альтернатива: Мягкие, согласованные контакты в доверительной обстановке.
Что если "терапия прикосновением" станет стандартной медицинской процедурой, как физиотерапия или психотерапия? Возможно, тогда депрессия, стресс и одиночество будут лечиться не таблетками, а теплом человеческих рук.
| Плюсы | Минусы |
|---|---|
| Ненаркотический способ снижения стресса | Требует личного контакта |
| Улучшает настроение и сон | Не подходит людям с тактильной гиперчувствительностью |
| Стимулирует иммунную систему | Эффект зависит от индивидуальных особенностей |
Кожа содержит около 5 миллионов сенсорных рецепторов, половина из которых реагирует на прикосновения.
Окситоцин, выделяемый при объятиях, снижает частоту сердечных сокращений и артериальное давление.
Даже короткие прикосновения длиной в 2-3 секунды могут активировать зоны мозга, связанные с доверием и эмпатией.
Миф: Прикосновения важны только в романтических отношениях.
Правда: Они необходимы для психического благополучия в любых социальных связях.
Миф: Сенсорная терапия — псевдонаука.
Правда: Её эффективность подтверждена нейробиологическими исследованиями.
Миф: Люди с аутизмом не способны получать удовольствие от прикосновений.
Правда: Правильная стимуляция может помочь им воспринимать осязание комфортно.
Осязание всегда играло важную роль в культуре. От ритуальных объятий в античных обществах до современных СПА и массажных практик — прикосновение остаётся универсальным языком доверия.