В 1977 году NASA запустила два космических аппарата — Voyager 1 и Voyager 2 — чтобы исследовать границы Солнечной системы и выйти за её пределы. Почти полвека спустя эти «маленькие, но упорные» исследователи совершили прорыв: оба аппарата прошли сквозь таинственную «стену огня», где температура достигает 30 000 — 50 000 Кельвинов.
Что же это за «стена»?
Граница Солнечной системы — понятие относительное. Одни считают ею край орбиты Плутона, другие — далёкую область облака Оорта, где заканчивается гравитационное влияние Солнца. Но есть ещё одно важное определение — гелиопауза: граница магнитного поля Солнца, за которой начинается межзвёздное пространство.
«Солнце испускает постоянный поток заряженных частиц — солнечный ветер, который простирается втрое дальше орбиты Плутона, пока не сталкивается с межзвёздной средой», — объясняет NASA. Так образуется гигантский пузырь — гелиосфера, за пределами которого и лежит загадочная гелиопауза.
Граница между солнечным ветром и межзвёздным ветром создаёт зону равновесия — ту самую «стену», которую и пересекли Вояджеры. По мере движения гелиосферы сквозь межзвёздное пространство формируется аналог морского «ударного вала».
25 августа 2012 года Voyager 1 стал первым аппаратом, покорившим гелиопаузу, а в 2018 году его догнал Voyager 2. Разные точки входа подтвердили, что гелиопауза «дышит» — её границы двигаются вслед за активностью Солнца.
Хотя «стена» не является жёстким барьером, оба Вояджера зафиксировали температуру до 50 000 Кельвинов. Почему аппараты не сгорели? Из-за низкой плотности частиц — столкновений недостаточно для передачи тепла.
Сегодня аппараты продолжают передавать данные из межзвёздного пространства, оставаясь единственными в истории, кто это сделал. И их наблюдения поражают.
Одно из них: магнитные поля по обе стороны гелиопаузы оказались выровненными — эффект, который считался крайне маловероятным. Voyager 2 подтвердил наблюдение Voyager 1, исключив вероятность совпадения.
| Параметр | Значение |
|---|---|
| Температура «стены огня» | 30 000 — 50 000 К |
| Первый переход границы | Voyager 1, 25.08.2012 |
| Второй переход границы | Voyager 2, 2018 |
| Характер границы | Плавающая, не фиксированная |
| Плотность частиц | Крайне низкая |
Миф: Вояджеры пролетели через настоящий огонь и чуть не сгорели.
Правда: Хотя температура высокая, плотность частиц минимальна, теплопередача крайне мала — аппараты не пострадали.
Почти 50 лет назад отправленные в путь, Вояджеры сегодня преодолели границу, о которой мы могли только догадываться. Их путешествие — напоминание о том, что ни одна стена не вечна, если ты — исследователь.