Фильмы ужасов полны монстров, которых вы никогда не увидите. В последнее время у глубокого Тихого океана у Британской Колумбии есть своя версия этого: решающий червь, который просто не появляется.
Неявка — это Оседакс — по прозвищу "зомби-червь" — крошечное, причудливое животное, известное тем, что сверлит в кости китов и превращает их в пищу для целого сообщества глубоководной жизни. Когда ученые провели десятилетний эксперимент, чтобы пригласить Оседакса на ужин, стол остался накрытым, но никто не пришел.
Если зомби-черви отсутствуют в местах, где они должны процветать, это намекает на большие проблемы. Это включает в себя изменение уровня кислорода, нарушение пищевой сети и медленное ослабление системы, которая тихо перерабатывала туши гигантских китов в течение миллионов лет, несмотря на давление антропогенных факторов, влияющих на горбатых китов.
Морской эколог Фабио Де Лео из Ocean Networks Canada (ONC) и его коллеги из Университета Виктории провели эксперимент с падениями китов.
Команда разместила кости горбатых китов на морском дне на почти трехмильной глубине в каньоне Баркли. Они наблюдали, год за годом, чтобы увидеть, кто появится.
Кабельная обсерватория ONC подавала электроэнергию, данные и видео с высоким разрешением для отслеживания колонистов.
Падения китов обычно являются магнитами для жизни. Сначала прибывают падальщики, а затем появляются такие специалисты, как Оседакс, чтобы разблокировать самые калорийные ресурсы, и со временем зацветает миниатюрный "остров" биоразнообразия, связанный с миграционными маршрутами и зонами концентрации зоопланктона, которые сегодня отслеживают даже спутники, фиксируя скопления зоопланктона.
Оседаксы — это определение странных существ. У них нет рта, нет ануса и нет пищеварительного тракта. Вместо этого они выращивают корневые ткани, которые проникают в кость.
Внутри этих корней живут симбиотические микробы, которые расщепляют жиры и белки, запертые в скелете. Черви получают питательные вещества напрямую из этой системы.
Пробивая микротоннели и заселяя кость своими микробными партнерами, Оседакс переписывает химию падения кита, открывая ее десяткам других видов, которые затем используют измененную среду обитания.
Уберите "пожирателя костей", и вся экологическая преемственность замедляется, останавливается или вовсе не начинается.