Учёные обнаружили доказательства масштабного столкновения с ранее неизвестным астероидом, который врезался в Землю примерно 11 миллионов лет назад. Но есть загадка — кратер исчез, а единственное, что осталось после катастрофы, — крошечные стеклянные шарики, разбросанные по Южной Австралии.
Исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters, раскрывает, как эти микроскопические следы помогли восстановить одну из забытых страниц геологической истории Земли.
Физическое доказательство падения астероида нашли не в кратере, а в тектитах — особом типе природного стекла, образующегося, когда ударная волна плавит горные породы, выбрасывая их на тысячи километров.
Команда из Университета Кертина в сотрудничестве с учёными из Экс-Марсельского университета проанализировала сотни образцов тектитов, найденных в Южной Австралии, и выявила их уникальный химический состав.
"Эти стёкла уникальны для Австралии. Они зафиксировали древнее столкновение, о котором мы даже не знали", — сказал профессор Фред Журдан, соавтор исследования из Школы наук о Земле и планетах Кертина.
Учёные определили, что удар был настолько мощным, что поверхностные породы расплавились и превратились в стекло. Однако кратер — основное свидетельство столкновения — пока не найден.
По словам исследователей, существует несколько гипотез. Возможный кратер мог быть:
погребён под осадочными породами, сформировавшимися за миллионы лет;
разрушен тектоническими процессами, сместившими земную кору;
или находиться под водой, где обнаружить его крайне трудно.
"Несмотря на огромную силу удара, кратер до сих пор не найден. Это делает открытие ещё более интригующим", — подчеркнул Журдан.
Учёные продолжают поиски, используя спутниковые снимки, магнитные и гравиметрические аномалии, которые могут указать на скрытую структуру.
"Тектиты отличаются от всех известных образцов по составу и возрасту", — рассказала главный автор работы, аспирантка Анна Мусолино из Экс-Марсельского университета.
"Эти тектиты уникальны из-за своего необычного химического состава и возраста — им около 11 миллионов лет", — сказала Мусолино.
По анализу изотопов выяснилось, что они сформировались при температуре выше 1700 °C и содержат необычно высокую концентрацию железа и магния, что указывает на мощнейшее ударное плавление.
| Поле | Возраст | Распространение | Особенности |
|---|---|---|---|
| Австралазийское поле | 780 000 лет | Юго-Восточная Азия, Австралия | Самое крупное на Земле, связанное с ударом в Индокитае |
| Новое австралийское поле | 11 млн лет | Только Южная Австралия | Уникальный состав, ранее неизвестное столкновение |
"Это отдельное ударное событие, не связанное с Австралазийским полем. Его обнаружение указывает на гигантское столкновение, о котором человечество не знало", — подчеркнула Мусолино.
Астероид врезается в Землю со скоростью более 20 км/с.
Температура в месте удара поднимается выше 1700 °C, плавя породы.
Расплав выбрасывается в атмосферу и мгновенно застывает в виде стеклянных капель.
Эти капли падают на большие расстояния, образуя поля тектитов.
Ошибка: Искать кратер только на поверхности.
Последствие: Пропуск возможных подземных структур.
Альтернатива: Применять спутниковую съёмку и гравиметрический анализ.
Ошибка: Считать, что древние столкновения уже все известны.
Последствие: Недооценка частоты космических ударов.
Альтернатива: Изучать химические следы и микроструктуры тектитов.
Ошибка: Игнорировать связь таких событий с климатическими циклами.
Последствие: Упущение влияния астероидов на историю Земли.
Альтернатива: Включать данные по тектитам в климатические модели.
Понимание того, как часто крупные астероиды сталкивались с Землёй, помогает не только в изучении прошлого, но и в прогнозировании будущих рисков.
"Понимание истории столкновений позволяет оценить риск будущих ударов — это важно для защиты планеты", — отметил Журдан.
Такие находки напоминают, что катастрофические события могли происходить чаще, чем мы думаем, а некоторые из них оставили следы, едва заметные даже для геологов.
Что такое тектиты?
Это природные стекла, образующиеся при ударе астероида, когда горные породы плавятся и выбрасываются в атмосферу.
Почему кратер не найден?
Возможно, он разрушен, погребён под осадками или находится под водой.
Чем уникальны австралийские тектиты?
Они старше всех известных в регионе (11 млн лет) и имеют уникальный химический состав, не встречающийся больше нигде.
Миф: Крупные астероиды всегда оставляют видимые кратеры.
Правда: Некоторые кратеры со временем исчезают под слоями пород или разрушаются эрозией.
Миф: Все австралийские тектиты связаны с одним ударом.
Правда: Открыто как минимум два независимых поля.
Миф: Древние столкновения больше не представляют интереса.
Правда: Они помогают понять, как формировалась земная кора и как часто Земля подвергалась ударам.
Тектиты могут сохраняться в недрах Земли миллионы лет, не теряя структуры.
Их форма — аэродинамические "капли" — говорит о том, что они остывали в атмосфере.
Некоторые тектиты нашли в слоях, где ранее не фиксировали никаких следов ударов — это указывает на "скрытые" катастрофы.
Выводы, сделанные из исследования Анны Мусолино, Фреда Журдана и Пьера Рошетта, опубликованного в Earth and Planetary Science Letters, показывают: даже без кратера Земля хранит память о древних ударах. Новое открытие расширяет понимание частоты астероидных столкновений и напоминает, что история нашей планеты гораздо динамичнее, чем кажется.