Почти четыре десятилетия назад от Антарктиды откололся гигантский айсберг, который сегодня переживает свои последние дни. Когда-то он считался одним из самых массивных и древних ледяных образований, зарегистрированных человеком, а теперь стремительно теряет размеры в тёплых водах Атлантики. Специалисты прогнозируют, что полностью исчезнуть он может уже в ближайшие недели.
В начале этого года айсберг A23a весил почти триллион тонн и превосходил территорию Большого Лондона более чем в два раза. Его размеры были настолько внушительными, что он представлял потенциальную угрозу для экосистемы Южного океана, в частности для колоний пингвинов, обитающих на островах неподалёку.
Сегодня площадь ледяного гиганта сократилась более чем наполовину, но даже в нынешнем состоянии он остаётся впечатляющим: около 1770 квадратных километров, ширина в самой крупной части — до 60 километров. Спутниковые наблюдения программы ЕС Copernicus фиксируют, что от айсберга продолжают откалываться массивные куски, достигающие площади небольшого города.
Крупные фрагменты льда, каждый из которых простирается на сотни квадратных километров, в сочетании с десятками мелких обломков представляют серьёзную опасность для судов. Даже эти "осколки" достаточно велики, чтобы повредить корабль, поэтому район вокруг айсберга сегодня напоминает ледяной лабиринт.
A23a образовался в 1986 году, когда откололся от шельфового ледника в море Уэдделла. Однако почти сразу его движение прервала мель — айсберг застрял и оставался неподвижным более тридцати лет, фактически слившись с морским дном. Лишь в 2020 году он сумел освободиться и двинулся вслед за Антарктическим циркумполярным течением в сторону Атлантики.
Весной этого года A23a вновь оказался в сложном положении: он застрял у берегов Южной Георгии. Тогда экологи опасались, что гигантская плита перекроет маршруты пингвинов и тюленей, мешая им добывать пищу для потомства.
В мае айсберг сдвинулся с мели и продолжил путь на север. С этого момента его разрушение стало происходить стремительно. Спутниковые снимки показывают, что он ускорил движение, преодолевая порой до 20 километров в сутки.
Тёплые воды и мощные океанские волны постепенно разрушают ледяное образование. Учёные сходятся во мнении, что участь A23a предрешена: некогда величественный айсберг в ближайшее время окончательно исчезнет, оставив после себя лишь россыпь обломков.