Новый вид динозавра с "парусом" на спине был открыт на острове Уайт у южного побережья Англии. Его описал в журнале Papers in Palaeontology бывший врач, а ныне палеобиолог Джереми Локвуд, который заметил уникальные особенности в строении окаменелостей возрастом 125 миллионов лет.
Кости были найдены ещё в 1970-х годах, но долгое время считались принадлежащими игуанодонтам — травоядным динозаврам, обитавшим в этом регионе. Локвуд во время работы над докторской диссертацией внимательно изучил собранные материалы из коллекции Музея острова Динозавров и заметил необычно высокий нервный гребень на спине ископаемого. Это и стало ключом к определению нового вида.
"Это был приятный сюрприз. Мы обнаружили, что разнообразие динозавров 125 миллионов лет назад было гораздо больше, чем мы думали", — сказал Джереми Локвуд.
Учёные давно спорят о функциях подобных структур у динозавров. Существуют гипотезы о терморегуляции и накоплении жира. В случае с новым видом Локвуд считает наиболее вероятным объяснением визуальную сигнализацию, связанную с брачным поведением и половым отбором.
Новый динозавр получил название Istiorachis macarthurae. Первое слово в переводе с древнегреческого означает "парусный позвоночник" и отсылает к строению его спины. Видовое имя дано в честь Эллен Макартур — знаменитой яхтсменки с острова Уайт, установившей мировой рекорд по кругосветному плаванию.
"Конечно, не каждый день тебя спрашивают, можно ли назвать в твою честь недавно обнаруженного динозавра!" — сказала Эллен Макартур.
Она отметила: что сравнение костяного "паруса" с парусами её яхты оказалось особенно трогательным.
По словам Локвуда, динозавр был по размеру сопоставим с американским бизоном. Это уже десятый новый вид, найденный на острове Уайт за последние шесть лет. Учёные подчеркивают, что этот регион остаётся одной из главных палеонтологических точек Европы.
Миф: динозавры на острове Уайт были однородными и мало отличались друг от друга.
Правда: за последние годы найдено десять новых видов, многие из которых сильно различаются по строению.
Миф: костяные "паруса" всегда служили для терморегуляции.
Правда: современные исследования показывают, что у разных видов они могли выполнять разные функции.
Миф: такие открытия случайны и редки.
Правда: остров Уайт — одно из самых продуктивных мест для поиска ископаемых в Европе.
1970-е — первые находки костей, отнесённых к игуанодонтам.
2000-е — рост интереса к региону со стороны международных учёных.
2020-е — десятки новых открытий, включая Istiorachis macarthurae.
Эллен Макартур до сих пор остаётся самой быстрой женщиной, совершившей кругосветное плавание в одиночку.
Остров Уайт называют "британской юрской ривьерой" из-за обилия ископаемых.
Многие находки из этого региона становятся объектами 3D-моделирования, чтобы их могли изучать даже школьники.
А что если подобные "парусы" использовались не только для брачных игр, но и как средство устрашения хищников? Эта версия пока не подтверждена, но такие детали могут изменить наше понимание поведения динозавров.