На первый взгляд отклонение траектории на несколько сантиметров кажется несущественным. Но в космических масштабах даже такой сдвиг способен изменить будущее целой планеты. Китай объявил о запуске масштабного проекта по испытанию технологий защиты Земли от астероидов.
Инициатором программы стал У Уэйжэнь, главный конструктор китайской лунной миссии и член Академии инженерных наук. Он представил проект на третьей международной конференции по исследованию дальнего космоса (Tiandu), проходившей в городе Хэфэй.
План заключается в том, чтобы два аппарата отправились к астероиду. Первый — исследовательский — должен будет приблизиться к объекту, собрать данные о его составе и особенностях. Второй космический аппарат направят с большой скоростью на столкновение. Цель удара — изменить орбиту астероида хотя бы на 2-5 сантиметров.
На Земле подобное смещение выглядит смешным, но для небесных тел оно критически важно. Даже минимальное изменение траектории на раннем этапе способно предотвратить потенциальное столкновение в будущем. Если проект окажется успешным, Китай станет второй страной в мире после США, сумевшей отклонить астероид.
"Мы стремимся создать интегрированную систему защиты от астероидов, включающую раннее предупреждение и готовность реагировать в любой момент", — заявил У Уэйжэнь.
Учёный подчеркнул, что Китай открыт к международному сотрудничеству и обмену данными, чтобы выстроить глобальную систему планетарной обороны.
Астероиды не только несут угрозу Земле, но и представляют ценность. Их называют "ископаемыми останками" формирования Солнечной системы. В их составе встречаются железо, никель и металлы платиновой группы. Поэтому интерес к астероидам объясняется не только обороной, но и перспективами будущей добычи ресурсов.
По данным NASA, к лету 2021 года было открыто 26 115 околоземных астероидов. Из них 2 185 классифицируются как потенциально опасные. Это означает, что угроза вполне реальна, а значит — создание систем защиты становится приоритетом для человечества.
Китайский проект — это не просто демонстрация технологических возможностей. Это шаг к созданию международной системы безопасности, способной защитить Землю от одной из самых серьёзных экзистенциальных угроз.