Средневековые университеты стали важнейшими центрами формирования систематического образования в Европе. Среди наук особое значение придавалось медицине — знанию, напрямую связанному с жизнью человека. Однако её преподавание в то время сильно отличалось от современных методов и представляло собой сочетание античного наследия, религиозных представлений и практического опыта.
Базой медицинского образования служили труды Гиппократа, Галена и Авиценны. Их сочинения воспринимались как непререкаемый авторитет. Профессора зачитывали тексты и снабжали их комментариями, а студенты фиксировали услышанное. Даже если собственные наблюдения противоречили древним источникам, истина признавалась только за ними.
Главной формой занятий были лекции, где знания передавались в устной форме. Наряду с ними важную роль играли диспуты — публичные споры на медицинские темы. Они учили студентов аргументировать свои позиции, проверять логику рассуждений и развивали навыки академической дискуссии.
Практическое обучение занимало скромное место. Долгое время вскрытия человеческих тел запрещались по религиозным причинам, поэтому будущие врачи чаще изучали животных или довольствовались теоретическими сведениями. Лишь в позднее Средневековье появились публичные анатомические демонстрации, открывшие путь к более точным знаниям о строении тела.
Медицина в университетах была тесно связана с религией. Болезни часто объяснялись как проявление воли Бога, а в лечение включались молитвы и ритуалы. Тем не менее именно в этих условиях начало формироваться более рациональное понимание здоровья и болезней.
Несмотря на ограничения, средневековые университеты заложили фундамент медицинского образования. Они создали систему подготовки врачей, обеспечили преемственность знаний и подготовили почву для медицинской революции эпохи Возрождения, когда опыт и наблюдения начали цениться выше догм.