Рыжие волки — одни из самых редких млекопитающих планеты. Их ареал когда-то простирался от юго-востока Техаса до центральной Пенсильвании, но сегодня ситуация катастрофическая. По данным Центра охраны волков, в дикой природе Северной Каролины в августе 2025 года оставалось всего 18 особей.
Вокруг этих животных давно идут споры. Учёные пытаются определить: являются ли рыжие волки самостоятельным видом или гибридами серого волка и койота.
В 2019 году Национальная академия наук США поставила перед собой три ключевых вопроса: отличаются ли исторические популяции рыжих волков от других псовых, можно ли считать современных волков отдельной ветвью, и есть ли генетическая преемственность с прошлыми популяциями.
"Авторы доклада за 2019 год ответили "да" на первые два вопроса", — говорится в отчёте академии.
Исследователи пришли к выводу: доказательств достаточно, чтобы считать рыжего волка отдельным видом, а не гибридом.
Классификация вида имеет огромное значение: именно статус "отдельного вида" позволяет защищать рыжего волка в рамках Закона об исчезающих видах.
"Вся эта дискуссия на самом деле связана с попыткой лишить законной силы усилия по сохранению и восстановлению вида", — сказала исследовательница Санни Мерфи в интервью IFLScience.
В 1980-х рыжий волк был объявлен вымершим в дикой природе. Сегодня он под охраной, но сомнения в его статусе могут поставить под угрозу программы по восстановлению популяции.
Гибриды действительно существуют. Считается, что в 1920–1940-х годах койоты начали расширять ареал вдоль побережья Мексиканского залива, и тогда появилась гибридная популяция.
"Когда появились койоты, это стало своего рода началом гибридизации", — отметила Санни Мерфи.
Однако история гибридизации не отменяет того факта, что рыжий волк остаётся отдельным видом.
Отличия рыжего волка от койота заметны даже без генетического анализа:
рыжие волки в среднем в два раза крупнее;
койоты редко весят более 18 кг, тогда как рыжий волк может весить до 36 кг;
у них разное поведение, ареал обитания, вокализация и выбор добычи.
"Есть много признаков, по которым можно отличить один вид от другого. Это и внешний вид, и поведение", — подчеркнула Санни Мерфи.
Компания Colossal Biosciences недавно представила четырёх клонов детёнышей по кличкам Хоуп, Блейз, Синдер и Эш. Это попытка повысить генетическое разнообразие. Однако компания предлагает пересмотреть критерии, снизив порог для признания особи рыжим волком.
Эта идея вызывает споры, так как может подорвать устоявшуюся таксономию и снизить значение исторических доказательств.
| Признак | Рыжий волк | Койот | Серый волк |
|---|---|---|---|
| Масса | 20-36 кг | 10-18 кг | 30-50 кг и более |
| Ареал | Восток и Юго-Восток США (исторически) | Северная Америка | Северное полушарие |
| Вокализация | Отличается по тону и длительности | Высокие завывания | Глубокие завывания |
| Статус | Исчезающий вид | Устойчивый | Уязвимый в некоторых регионах |
Ошибка: считать рыжего волка гибридом и лишить его статуса.
Последствие: потеря правовой защиты.
Альтернатива: признание вида отдельным таксоном и продолжение программ охраны.
Ошибка: игнорировать генетическое разнообразие.
Последствие: угроза вырождения популяции.
Альтернатива: использование технологий клонирования и разведения.
Если бы в 2019 году Национальная академия наук признала рыжего волка гибридом, программы по сохранению могли бы прекратиться. В этом случае вид наверняка исчез бы окончательно.
| Аспект | Плюсы | Минусы |
|---|---|---|
| Клоны увеличивают популяцию | Больше генетических линий | Риски для таксономии |
| Привлекают внимание общества | Рост интереса к проблеме | Возможная переоценка статуса |
| Возможность научных исследований | Новые данные о виде | Высокая стоимость |
Сколько рыжих волков осталось в дикой природе?
По данным Центра охраны волков — всего около 18 особей.
Является ли рыжий волк гибридом?
Нет. Национальная академия наук в 2019 году признала его отдельным видом.
Можно ли спасти этот вид?
Да, но для этого нужны усилия по сохранению среды и генетическому разнообразию.
Миф: рыжие волки — это просто крупные койоты.
Правда: у них есть морфологические и поведенческие отличия, подтверждённые наукой.
Миф: гибридизация отменяет статус вида.
Правда: история гибридизации не лишает рыжего волка его уникального таксона.
Рыжий волк считается одним из самых редких млекопитающих планеты.
Первым регионом, где их объявили вымершими в дикой природе, были США в 1980-х.
Их ареал раньше доходил до Пенсильвании, а теперь ограничен Северной Каролиной.
Начало XX века — сокращение популяции из-за охоты и потери среды.
1980-е — рыжий волк объявлен вымершим в дикой природе.
2019 год — Национальная академия наук подтверждает статус вида.
2025 год — в природе осталось около 18 особей.
Рыжий волк — живое доказательство того, что научные споры могут влиять на судьбу целого вида. Его сохранение зависит не только от биологии, но и от политики, технологий и общественного выбора.