Акулы славятся своей способностью непрерывно менять зубы: когда одни стачиваются, им на смену быстро приходят новые. Но, как показывает новое исследование немецких биологов, эта уникальная особенность может оказаться недостаточной защитой от угрозы, связанной с изменением климата. Закисление океана делает акульи зубы более хрупкими и уязвимыми.
Учёные из Дюссельдорфского университета имени Генриха Гейне и Университета Хельсинки провели эксперимент, чтобы выяснить, как понижение уровня pH в океане влияет на зубы чернопёрых рифовых акул. Сегодня средний уровень pH морской воды составляет 8,1, но к 2300 году он может снизиться до 7,3 — почти в десять раз более кислой среды.
Зубы акул инкубировали в течение восьми недель при двух значениях pH — современном и прогнозируемом. Результаты оказались тревожными: в более кислой воде зубы демонстрировали повреждения поверхности, трещины, отверстия и разрушение корней.
"Зубы акул — это оружие для охоты, а не для борьбы с океанской кислотой. Даже самые острые инструменты природы оказываются уязвимыми", — отмечает биолог Максимилиан Баум, первый автор исследования, опубликованного в Frontiers in Marine Science.
Хотя исследование касалось только выпавших зубов из неживой ткани, учёные предполагают, что и у живых акул повреждения будут значительными. Замена зубов в условиях закисленной воды может потребовать больше энергии, что особенно опасно для видов с медленным восстановлением.
Даже незначительные микроскопические дефекты способны повлиять на охотничью эффективность акул, а значит — на всю морскую экосистему. "Это напоминание о том, что климатические изменения затрагивают не только отдельных животных, но и целые пищевые цепочки", — подчёркивает профессор Себастьян Фрауне, соавтор работы.
Исследователи подчеркивают: сохранение уровня pH вблизи нынешнего значения 8,1 имеет ключевое значение для защиты океанских хищников. Ведь если их "оружие" утратит прочность, это может повлечь масштабные последствия для всего баланса морской жизни.