Динозавры продолжают удивлять даже спустя миллионы лет. Spicomellus, обитавший в районе современных Атласских гор в Марокко около 165 миллионов лет назад, оказался не только самым древним представителем анкилозавров, но и одним из самых необычных существ юрского периода.
Учёные знали об этом динозавре ещё несколько лет, но лишь недавние исследования позволили воссоздать его облик. Ранее был найден лишь фрагмент ребра, описанный в 2021 году, но новые окаменелости показали Spicomellus во всей его броневой "красоте".
"Этот динозавр совершенно не похож ни на что из того, что мы когда-либо видели", — сказала палеонтолог Сюзанна Мейдмент.
Spicomellus был травоядным животным с широким телом и короткими ногами. Его спина была покрыта короткими шипами, по бокам возвышались большие отростки, а хвост завершался костным оружием благодаря сросшимся позвонкам. Палеонтологи предполагают, что броня служила не только для защиты от хищников, но и могла быть элементом привлечения партнёров.
"Мы просто не могли поверить, насколько он был странным и непохожим на любое другое известное животное", — отметил палеонтолог Ричард Батлер, из Бирмингемского университета.
Spicomellus вызвал восторг не только у участников проекта, но и у сторонних специалистов.
"Это действительно один из самых странных и причудливых динозавров, которых я когда—либо видел", — сказал палеонтолог Стив Брузатте из Эдинбургского университета.
Он добавил, что динозавр напоминал "дикобраза—рептилию", покрытую костяными шипами, и любое хищное животное вряд ли рискнуло бы атаковать его.
Работа над Spicomellus началась ещё в 2018 году, но столкнулась с трудностями, включая пандемию Covid—19, из-за которой международная команда не смогла вовремя встретиться в Марокко. Несмотря на задержки, исследование стало важным шагом в развитии марокканской науки.
"Это исследование способствует развитию марокканской науки. Мы никогда раньше не видели таких динозавров, и этот регион может предложить нам ещё много интересного", — отметил Дрисс Уархаш, руководитель марокканской группы.
Африка по сравнению с другими континентами остаётся малоизученной в плане палеонтологии. Марокко может стать настоящей сокровищницей открытий, а Spicomellus — только начало.