В аэрокосмической отрасли появился проект, масштабы которого поражают воображение. Американская компания Radia из Боулдера, штат Колорадо, разрабатывает самолёт WindRunner — будущего гиганта, предназначенного исключительно для перевозки сверхдлинных лопастей ветряных турбин. Его длина превысит размеры футбольного поля, а грузовой объём окажется в 12 раз больше, чем у Boeing 747.
WindRunner создаётся не ради рекордов, а ради практической задачи: доставки на сушу лопастей длиной до 105 метров. Сегодня такие конструкции невозможно перевозить по дорогам — им мешают мосты, туннели и повороты трасс. Даже крупнейшие транспортные самолёты, вроде Ан-124 или C-5, не подходят по размерам.
По расчётам Radia, новый лайнер сможет брать на борт одну 105-метровую лопасть или две по 95 метров. Его особенностью станет возможность садиться на временные грунтовые полосы рядом с ветропарками.
Чем крупнее ветряная установка, тем больше энергии она вырабатывает при меньшей себестоимости. Увеличение размеров ротора позволяет захватывать более сильные ветра, а также использовать турбины там, где скорость воздуха ниже — от 5 м/с вместо привычных 7 м/с.
Эксперты отмечают: при установке более мощных турбин можно сокращать их общее число, снижая затраты на материалы и обслуживание. В итоге энергия получается дешевле, а ветропарки — эффективнее.
Проект WindRunner пока существует в виде симулятора, но инженеры Radia тщательно прорабатывают каждую деталь. Самолёт будет оснащён четырьмя реактивными двигателями, массивными крыльями площадью около 1000 м² и шасси на огромных колёсах, подобных используемым в C-130 Hercules.
Необычным решением станет H-образный хвост, чтобы уложиться в высотные ограничения аэропортов, и вынесенная вперёд кабина пилотов, как у Ан-124. Герметизации салона не будет — давление будет как на вершине Эвереста, что позволит экономить топливо.
Возникает вопрос: не сведут ли выбросы CO₂ от таких перелётов на нет всю пользу ветроэнергетики? В Radia уверяют, что эффект будет обратным. Огромные турбины, которые сможет обслуживать WindRunner, увеличат генерацию настолько, что углеродный след от доставки станет незначительным. К тому же меньшее число установок означает сокращение потребления бетона и стали, которые и составляют основную часть выбросов.
Radia уже ведёт переговоры с производителями турбин и планирует первые поставки самолётов к 2030 году. Несмотря на скепсис, проект вдохновляет многих экспертов.
"Я был удивлён, но и вдохновлён смелостью этой идеи. Это пример того, как можно искать решения для действительно больших задач", — отметил Майкл Хоуленд из MIT.
Компания убеждена: если человечество хочет отказаться от ископаемого топлива, масштаб ветроэнергетики нужно увеличивать кратно. А для этого потребуется новый, самый большой самолёт в истории.