Астероиды несли больше, чем пыль: метеорит показал, откуда мог взяться азот для жизни
Метеорит, упавший на Землю более полутора веков назад, неожиданно стал источником открытия планетарного масштаба. В его составе учёные впервые обнаружили аммонийный минерал, ранее не описанный для внеземного вещества. Эта находка даёт новые аргументы в пользу гипотез о том, что ключевые химические компоненты жизни могли попасть на раннюю Землю из космоса. Исследование расширяет представления о химии малых тел Солнечной системы. Об этом сообщает издание "Планета Сегодня".
Уникальный метеорит с долгой историей
Речь идёт о метеорите Orgueil, который упал в 1864 году недалеко от французской деревни Оргей. Он относится к редкому типу углистых хондритов CI — метеоритов с высоким содержанием углерода и летучих соединений. Такие образцы считаются особенно ценными, поскольку по своему составу близки к веществу астероидов, подобных Бенну, где ранее уже находили сложные органические молекулы и сахара, важные для обсуждения происхождения жизни в Солнечной системе.
Фрагменты Orgueil, использованные в работе, хранятся в Институте геохимии и аналитической химии имени В. И. Вернадского РАН и стали объектом детального минералогического анализа.
Первый аммонийный минерал внеземного происхождения
В ходе исследования учёные выявили в метеорите никелистый буссенготит — минерал состава (NH₄)₂(Mg, Ni)(SO₄)₂·6H₂O, относящийся к семейству солей Туттона. Он стал первым достоверно описанным аммонийным минералом, найденным во внеземном веществе.
Присутствие аммония подтвердили с помощью рентгенодифракционных методов, что позволило надёжно исключить земное загрязнение и доказать космическое происхождение соединения.
Почему аммоний так важен
Аммоний является одним из ключевых носителей биогенного азота — элемента, без которого невозможны белки, нуклеиновые кислоты и другие фундаментальные компоненты живых систем. Его обнаружение в метеорите усиливает аргументы в пользу сценариев, согласно которым азотсодержащие соединения доставлялись на раннюю Землю астероидами и кометами, наряду с органикой, зафиксированной в исследованиях ранней химии Солнечной системы.
По мнению авторов, буссенготит может служить индикатором связанного аммиака в телах, формировавшихся за пределами Земли.
Связь с астрономическими наблюдениями
Исследователи отмечают, что находка помогает объяснить инфракрасные спектральные сигнатуры в области около 3,2 микрона, ранее зафиксированные у кометы Чурюмова — Герасименко и карликовой планеты Церера. Теперь эти данные можно сопоставлять не только с моделями, но и с реальным минералогическим образцом.
Почему такие минералы находят редко
Аммонийные минералы крайне нестабильны: они легко растворяются в воде и разрушаются при нагреве. Именно поэтому их долгое время предполагали лишь теоретически. Обнаружение буссенготита в Orgueil стало редким случаем, когда гипотеза получила прямое физическое подтверждение.
Таким образом, старый метеорит вновь оказался источником принципиально новых знаний, показав, что химия малых тел Солнечной системы могла быть значительно богаче и важнее для зарождения жизни, чем считалось ранее.
