Зубы старше 400 тысяч лет разоблачили стереотип: древние люди выбирали пищу гораздо хитрее, чем казалось

Питание древних людей в ледниковые эпохи долгое время представляли предельно простым и жёстким — почти полностью мясным. Однако новые данные из одной из самых известных палеоантропологических стоянок Европы показывают куда более сложную картину. Оказалось, что даже в холодном климате рацион предков человека мог оставаться разнообразным и сбалансированным.

Что показали зубы древних гоминидов

Исследование посвящено обитателям испанской пещеры Сима-де-лос-Уэсос, которые жили около 450 тысяч лет назад и считаются близкими родственниками неандертальцев. Эти гоминиды существовали во время ледникового периода MIS 12 — одного из самых суровых за всю историю плейстоцена. Ранее их питание часто описывали как почти исключительно мясное, по аналогии с более поздними неандертальцами. Однако анализ зубного износа заставил усомниться в таком подходе и показал, что реальный рацион был значительно шире.

Как ученые восстановили рацион

Специалисты Национального центра исследований эволюции человека использовали микро-КТ, чтобы изучить 16 верхних коренных зубов. Их интересовали фасеты износа — микроскопические отполированные участки, возникающие при пережёвывании разных типов пищи. Преобладание поперечных движений челюсти обычно связано с твёрдой растительной пищей, тогда как вертикальные движения характерны для мясной диеты. У образцов из Сима-де-лос-Уэсос эти типы износа оказались представлены почти в равной пропорции.

Сравнение с другими древними и современными группами

Для интерпретации результатов ученые сопоставили данные с материалами по неандертальцам и современным охотникам-собирателям, включая инуитов Аляски и аборигенов Австралии. В отличие от групп с выраженной специализацией, у испанских гоминидов не наблюдалось перекоса в сторону одного типа пищи. Такой результат хорошо вписывается в современные представления о вариативности древних экосистем и подтверждает, что стратегии выживания могли быть столь же гибкими, как и у других видов, чью эволюционную устойчивость изучают палеонтологи, например в работах о риске вымирания у акул и скатов.

Ландшафт и доступ к ресурсам

Характер износа также указывает на относительно мягкую и не слишком абразивную пищу. Это позволяет предположить, что обитатели пещеры жили не в безжизненной ледниковой пустыне, а в мозаичном ландшафте с лесистыми участками и устойчивыми источниками растительных и животных ресурсов. Подобная картина согласуется с другими палеонтологическими находками, показывающими, что даже в древности экосистемы могли быть сложными и взаимосвязанными, как это видно, например, в исследованиях о неожиданных связях в ископаемых экосистемах.

Гибкость как ключ к выживанию

Авторы работы подчёркивают, что их результаты ставят под сомнение образ этих гоминидов как строгих "гиперплотоядных". Диетическая гибкость, вероятно, позволяла адаптироваться к локальным условиям даже в глобально холодные периоды. Это наблюдение важно не только для реконструкции прошлого, но и для понимания того, как разнообразие стратегий питания влияло на эволюцию рода Homo в целом.